Nouvelle-Zélande en liberté – L'essentiel des deux îles en 18 jours

Vous récupérez votre voiture de location dans le centre-ville d’Auckland (transfert non inclus), puis prenez la route en direction de la Péninsule de Coromandell, connue pour ses forêts luxuriantes, ses plages de sable blanc et ses côtes escarpées.

Après une pause dans le charmant village de Thames, vous remontez la côte en longeant une route spectaculaire bordée de pohutukawa, ces arbres emblématiques aux fleurs rouges qui fleurissent en été.

Arrêt possible dans le village de Coromandel, ancien haut lieu de la ruée vers l’or, avant de traverser la péninsule pour rejoindre Whitianga. Cette paisible petite ville en bord de mer, située dans la Mercury Bay, offre une ambiance décontractée et une belle promenade face à l’océan.

Conseil de l’expert Prenez votre temps, les routes sont sinueuses mais les paysages en valent la peine !

Poursuivez l’exploration de la péninsule de Coromandel en direction de Hahei et de la célèbre Hot Water Beach, une plage unique où des sources d’eau chaude naturelles vous permettent de creuser votre propre baignoire dans le sable, à marée basse !

Continuez vers Cathedral Cove, une magnifique arche naturelle nichée entre falaises et plage. Un lieu emblématique, parfait pour une pause baignade et photo.

Conseil de l’expert Le sentier d’accès à Cathedral Cove est actuellement fermé. Il est toutefois possible d’y accéder par la mer, en kayak ou en bateau – n’hésitez pas à nous consulter.

Reprenez la route en direction de Waihi, pour découvrir l’impressionnante mine d’or à ciel ouvert visible depuis un belvédère.

Les fans de cinéma seront ravis par l’étape suivante : Matamata, célèbre pour abriter Hobbiton, le village des Hobbits ! La visite des décors du Seigneur des Anneaux est une expérience magique (en option).

En fin de journée, rejoignez Rotorua, et terminez votre journée en beauté par une promenade nocturne dans la majestueuse forêt Redwood, illuminée par les œuvres suspendues de David Trubridge (inclus).

Quittez Rotorua pour rejoindre Taupo, à seulement une heure de route. En chemin, vous traversez une région spectaculaire marquée par l’activité géothermique.

Inclus Visite du site de Wai o Tapu, célèbre pour ses bains bouillonnants, son geyser impressionnant et ses étonnantes couleurs naturelles. Vous pouvez également faire un détour par Waimangu ou Orakei Korako, deux autres sites remarquables (en option).

Faites une halte aux chutes de Huka, où des tonnes d’eau turquoise s’engouffrent chaque seconde dans un étroit canyon avec une force saisissante. Vous atteignez ensuite le Lac Taupo, le plus grand du pays, formé par une gigantesque éruption volcanique.

Poursuivez votre route le long du lac jusqu’à Turangi, puis entrez dans le mythique Parc National de Tongariro, classé au patrimoine mondial. Ce parc volcanique vous offre un large choix de balades :

• Randonnées faciles pour tous les niveaux

• Ou le célèbre Tongariro Alpine Crossing, considéré comme l’une des plus belles marches à la journée de Nouvelle-Zélande.
  

Quel que soit l’itinéraire choisi, vous serez conquis par la majesté de ces paysages volcaniques uniques.

Après les paysages arides du Tongariro, la route vous mène progressivement vers des terres plus verdoyantes, en longeant la Kapiti Coast, jusqu’à l’extrême sud de l’île du Nord.

Vous arrivez à Wellington, capitale culturelle et politique de la Nouvelle-Zélande, et également la capitale la plus au sud du monde. Nichée entre collines et océan, la ville marque une belle transition entre volcans, plaines et littoral.

Grimpez au mont Victoria pour admirer une vue panoramique sur la baie, puis laissez votre voiture pour explorer le centre-ville à pied : musées, cafés, galeries et front de mer animés vous attendent.

Rendez-vous au terminal du ferry de Wellington au moins une heure avant le départ. Vous embarquez pour une traversée de 3h15 à destination de l’Île du Sud, à bord d’un ferry confortable.

Le trajet commence par un magnifique contournement de la baie de Wellington, offrant de superbes panoramas sur la capitale. Le bateau franchit ensuite le détroit de Cook, avant de s’engager dans les spectaculaires Marlborough Sounds, une série de fjords paisibles bordés de collines verdoyantes.

Arrivée au charmant ville de Picton, où vous récupérez votre véhicule. Vous suivez ensuite une route panoramique en direction de Havelock, la capitale de la moule verte, jalonnée de nombreux points de vue et pauses photo.

Vous traversez ensuite l’une des principales zones forestières du pays avant d’atteindre Nelson, réputée pour son climat ensoleillé, ses plages, son artisanat, ses vignobles et son port de pêche.

Enfin, direction Motueka, nichée entre vergers et collines, à quelques minutes du Parc national Abel Tasman, célèbre pour ses plages dorées et son sentier côtier. Installation pour deux nuits.

Conseil de l’expert Nous recommandons de séjourner à Motueka, à seulement 20 minutes de route de l’entrée du parc Abel Tasman. Les hébergements à l’intérieur même du parc (Kaiteriteri, Marahau) sont rares et souvent complets en haute saison.

Vous quittez la région balnéaire d’Abel Tasman pour rejoindre la Wild West Coast, encaissée entre les hautes montagnes et la mer de Tasman, souvent déchaînée.

La route suit le fleuve Buller et ses gorges spectaculaires jusqu’à Westport.

Dans l’après-midi, vous observez une colonie d’otaries au Cape Foulwind, avant de poursuivre jusqu’à Punakaiki, célèbre pour ses Pancake Rocks : d’étonnantes formations rocheuses sculptées par l’érosion, semblables à des piles de crêpes.

Vous terminez l’étape à Greymouth, plus grande ville de la côte ouest… avec seulement 10 000 habitants.

Poursuivez votre route vers le sud sur 40 km pour rejoindre Hokitika, surnommée la ville du jade. Vous y découvrirez plusieurs ateliers de sculpture sur pierre verte, un matériau précieux dans la culture maorie. Profitez-en pour flâner sur la grande plage et tenter d’y dénicher quelques pierres semi-précieuses.

Faites une pause dans le village de Ross, où l’on recherche encore de l’or, avant de reprendre la route à travers une alternance de forêts denses et de pâturages verdoyants, typiques des exploitations laitières de la région.

Vous atteignez Franz Josef, célèbre pour son glacier accessible, tout comme celui de Glacier de Fox, situé 30 km plus au sud. Ces deux glaciers sont uniques : ce sont les plus proches de la mer à cette latitude. Si l’accès à pied au Fox Glacier est aujourd’hui restreint depuis les tempêtes de 2018, plusieurs points de vue restent accessibles.

Ne manquez pas la balade autour du lac Matheson, qui offre un reflet saisissant des plus hauts sommets du pays (boucle facile d’environ 1h30 à pied). Si le temps vous le permet, faites un détour par la plage sauvage de Gillespie Beach.

Inclus Un pass pour Waiho Hot Tub, pour une heure de détente dans un bain à remous privatisé, en pleine forêt tropicale.

Vous empruntez aujourd’hui l’une des plus belles routes de Nouvelle-Zélande, en direction du col de Haast, qui marque la transition entre la côte ouest et les paysages de lacs glaciaires du centre de l’Otago.

La route panoramique offre de nombreux points de vue et possibilités de balades, notamment aux Blue Pools.

Vous arrivez à Wanaka, charmante ville nichée au bord du lac du même nom. Après une pause dans ce décor paisible, reprenez la route en traversant la Cardrona Valley, l’une des plus hautes du pays avec un col à 1 040 mètres d’altitude. La route descend ensuite jusqu’à Queenstown, sur les rives du majestueux Lac Wakatipu.

Conseil de l’expert Les ponts permettant l’accès aux Blue Pools sont actuellement fermés.

Vous quittez Queenstown en longeant le Lac Wakatipu, puis traversez les plaines verdoyantes du Southland, parsemées de milliers de moutons.

Vous arrivez à Te Anau, paisible ville située au bord du plus grand lac de l’île du Sud, à l’entrée du Parc national Fiordland.

Te Anau est connue pour ses grottes aux vers luisants, accessibles en bateau, mais aussi pour la pêche, les sports nautiques, et ses grands sentiers de randonnée comme le Kepler Track, le Routeburn Track ou encore le Milford Track.

Conseil de l’expert Si vous aimez les oiseaux, arrêtez-vous à l’entrée de la ville pour découvrir quelques espèces locales.

Partez tôt pour une journée inoubliable en direction de Milford Sound, en empruntant la célèbre Milford Road, l’une des routes panoramiques les plus spectaculaires du pays. En chemin, ne manquez pas les nombreux points d’intérêt : Eglinton Valley, Mirror Lakes, Knobs Flat, Monkey Creek, Cleddau Valley, Homer Tunnel, The Chasm...

Classé parmi les paysages les plus emblématiques de Nouvelle-Zélande, Milford Sound a été qualifié par Rudyard Kipling de Huitième Merveille du Monde. Que vous rouliez à l’aller ou au retour, prenez le temps de vous arrêter et de savourer chaque panorama.

Depuis Te Anau, comptez 2h15 de route minimum (hors arrêts). C’est sans doute l’une des plus belles étapes de votre voyage.

À l’arrivée, embarquez pour une croisière de 2h dans le fiord : que le temps soit clair ou pluvieux, le spectacle est toujours magique.

Avant votre départ, pensez à télécharger l’application du prestataire pour profiter des commentaires en français (n'oubliez pas vos écouteurs).

Conseil de l’expert Et si vous passiez la nuit dans le fiord ? C’est, selon moi, la meilleure façon de ressentir la beauté et la quiétude du lieu. Possible à Milford Sound ou Doubtful Sound.

Aujourd’hui, vous traversez les paysages ruraux du Southland en direction de la côte est et de la région de Dunedin, important centre universitaire et surnommée la capitale Nature du pays.

Combien de moutons croiserez-vous sur la route ? 😉

Avant d’arriver à Dunedin, quittez l’autoroute pour emprunter la route scénique de Tunnel Beach. Une courte balade, bien que raide, vous mènera à une plage spectaculaire, accessible par un tunnel creusé dans la roche. Le panorama sur les falaises de calcaire et l’arche naturelle est tout simplement saisissant.

Poursuivez jusqu’à Dunedin, appelée Ōtepoti en maori. Deuxième ville de l’île du Sud, elle affiche fièrement ses racines écossaises – son nom signifie d’ailleurs Édimbourg en gaélique. Construite en bord de mer sur les collines d’un ancien volcan, la ville séduit par son architecture historique, son dynamisme étudiant et sa vie culturelle.

Côté nature, la péninsule de Dunedin abrite une faune exceptionnelle : albatros, otaries, lions de mer, manchots aux yeux jaunes et manchots pygmées. Ne manquez pas la gare de Dunedin, le musée d’Otago, la célèbre Baldwin Street (la rue la plus pentue du monde), ni les fresques de street art disséminées dans toute la ville.

En fin de journée, rejoignez la péninsule (environ 40 min de route depuis le centre-ville) pour participer à une sortie guidée incluse à la rencontre des plus petits manchots du monde.

Conseil de l’expert Tunnel Beach Balade courte (2 km A/R, 1h, dénivelé +150 m) mais spectaculaire. Le tunnel mène à une plage à marée basse bordée de falaises de calcaire. Soyez prudents : chemin raide, escaliers glissants, vagues puissantes et présence possible de lions de mer. Baignade déconseillée. Accès via Blackhead Road, à 10 km au sud du centre-ville.

Une superbe journée vous attend, entre mer, montagnes, rivières et architecture victorienne. Quittez Dunedin vers le nord et faites un premier arrêt à Moeraki, célèbre pour ses curieux rochers sphériques lisses qui reposent sur la plage, comme posés là par magie.

Poursuivez jusqu’à Oamaru, charmante ville au style victorien, où vous pourrez flâner dans le vieux quartier et apprécier son atmosphère d’époque.

La route quitte ensuite le littoral pour pénétrer au cœur de l’île du Sud, en remontant la rivière Waitaki, jalonnée de barrages hydroélectriques. Vous entrez dans la province de Canterbury, sur les terres arides du pays de Mackenzie, nommées en référence à un célèbre voleur de moutons du XIXe siècle

Faites une pause à Omarama, prisée par les amateurs de vols en planeur, avant de poursuivre vers Twizel, une petite bourgade construite en 1968 pour loger les ouvriers des barrages. C’est aussi une région connue pour avoir servi de décor à plusieurs scènes du Seigneur des Anneaux.

La route vous mène ensuite au lac Pukaki, puis au Lac Tekapo, célèbre pour sa couleur turquoise unique et sa petite chapelle en pierre, avec en toile de fond la chaîne des Alpes du Sud. Cette teinte bleutée est due à la farine de roche, de fines particules minérales en suspension dans l’eau.

Conseil de l’expert À Lake Tekapo, ne manquez pas l’ascension (à pied ou en voiture) du Mont John, pour profiter d’une vue à 360° sur les lacs Tekapo et Alexandrina. C’est aussi un site réputé pour l’observation des étoiles.

Dernière étape de votre aventure néo-zélandaise ! Quittez les paysages arides du Mackenzie Country pour retrouver les plaines verdoyantes de Canterbury.

En chemin, faites une pause à Géraldine, charmante bourgade réputée pour son artisanat local : fromages, chocolats et souffleur de verre.

Deux itinéraires s’offrent ensuite à vous : – la nationale 1, directe et rapide jusqu’à Christchurch – ou la plus pittoresque Inland Scenic Route, qui longe les contreforts alpins et traverse les gorges de la rivière Rakaia. Un itinéraire un peu plus long, mais bien plus spectaculaire.

Vous arrivez à Christchurch, la plus grande ville de l’île du Sud (380 000 habitants) et la plus britannique du pays. Surnommée la Garden City, elle séduit par ses espaces verts luxuriants, son multiculturalisme et son héritage victorien.

Parmi ses incontournables : le jardin botanique, les musées et galeries, la rivière Avon, le Riverside Market et ses restaurants animés… Le tramway vous permet d’en découvrir les principaux sites sans effort.

Le centre-ville, reconstruit après le séisme de 2011, mêle architecture moderne et cadre de vie agréable, offrant une belle conclusion à votre périple.