Nord ou Sud : quelle île privilégier lors d’un voyage Nouvelle-Zélande?

Vous souhaitez voyager en Nouvelle-Zélande et vous hésitez entre l'île du Nord ou du Sud ? C'est normal ! Le pays des kiwis est un vaste territoire jalonné de glaciers, de plages paradisiaques, mais aussi de canyons, de fjords et de volcans, si bien qu'il est souvent difficile de choisir entre les deux îles… Suivez-nous, on vous fait découvrir les atouts du Nord et du Sud et leurs spécificités - pour vous aider à choisir l'itinéraire le plus adapté à vos envies et votre programme.

Les incontournables de l'île du Nord

Étendue sur 113 700 km², l'île du Nord est plus petite que l'île du Sud (150 000 km²). Paradoxalement, c'est celle qui concentre le plus habitant - avec près de 75 % de la population globale du pays vivant sur son territoire !

Les villes incontournables

Auckland

Plus grande métropole du pays, Auckland est une ville très cosmopolite considérée comme le « poumon économique » du pays. Célèbre pour sa Sky Tower de 328 mètres de haut, elle est située non loin des collines des Waitakere, entre deux ports naturels…

Cet emplacement idéal en fait un lieu privilégié pour les activités nautiques - et lui doit le surnom de City of Sails (la ville des voiles). Lors de votre escale, attardez-vous dans le quartier de Ponsonby (apprécié de la population locale) et le Viaduct, prisé pour ses bars et son ambiance !

Wellington

Capitale du pays, cette jolie ville côtière située à l'extrême sud de l'île, abrite le Te Papa Tongarewa - le musée national de la Nouvelle-Zélande. L'occasion d'en savoir plus sur l'histoire et la géographie du pays des kiwis, mais aussi de s'amuser à travers de nombreuses installations interactives. Parmi les autres sites incontournables de Wellington, ne manquez pas le sanctuaire animalier de Zealandia et le et le mont Victoria.

Les paysages

● Le littoral et les plages : l'île du Nord est dotée de superbes plages et de nombreuses baies. Parmi les spots emblématiques ? Cathedral Cove, Bay of Islands, Gisborne et les plages de sable noir (comme Piha beach), propices à la baignade et aux activités nautiques - surf, plongée, etc.

● La zone volcanique de Taupo : issu d'une éruption volcanique, ce lac est un site très prisé de la population locale. On peut y pratiquer des sports aquatiques, faire de la randonnée (dans les environs de la caldeira) et se baigner dans ses sources chaudes naturelles ! A proximité se trouve l'un des parcs nationaux les plus spectaculaires du pays : le Tongariro National Park et ses volcans.

● L'activité géothermique à Rotorua : geysers, lacs de souffre, mares de boue bouillonnante se côtoient dans cette région, offrant un spectacle rare et coloré.

● Forêt de kauris de la province du Northland. Vous serez émerveillés par l'imposant volume de ces conifères dont certains atteignent l'âge très respectable de 2000 ans ! Bien moins imposantes mais toujours magnifiques, les fougères arborescentes atteignent 20m de haut pour certaines espèces. La fougère argentée est l'un des symboles du pays, on la retrouve sur le maillot de l'équipe nationale de rugby, les All Blacks.

Les parcs nationaux et les volcans

Parmi les 13 parcs nationaux de Nouvelle-Zélande, l'île du Nord en compte trois, jalonnés de forêts luxuriantes, de sommets enneigés ou de volcans en activités ce qui lui vaut le surnom « d'île fumante ».

• Le parc national de Tongariro : classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, ce parc est l'un des plus visités du pays. La raison ? Il compte trois volcans actifs sur ses terres - Ruapehu, Tongariro et Ngauruhoe. Plus que des formations rocheuses, ces derniers ont une immense importance spirituelle dans la culture maorie.
• Le parc national d'Egmont : situé sur la côte ouest de l'île du Nord, le parc d'Egmont est dominé par le Taranaki Maunga - un volcan de 2 518 m de haut, qui n'est pas sans rappeler le Mont Fuji. A son pied s'épanouit une superbe forêt pluviale.
• Le parc national de Whanganui : doté de vallées luxuriantes et de collines, ce site est aussi traversé par le fleuve éponyme. On peut y faire des randonnées en kayak et canoé et y observer de nombreuses espèces ornithologiques endémiques.

Les great walks emblématiques de l'île du Nord

L'île du Nord abrite plusieurs Great Walks, ces fameuses randonnées emblématiques de Nouvelle-Zélande, qui traversent les paysages les plus marquants du pays…

• Tongariro Northern Circuit : cette boucle de 43 km traverse le parc éponyme avec un passage en commun avec la plus célèbre rando à la journée du pays : Tongariro Alpine Crossing. Vous pourrez y admirer le Red Crater et les magnifiques Emerald Lakes. Le parcours est exigeant, avec près de 1 600 m de dénivelé, mais aussi de longues sections exposées au soleil et des terrains accidentés.
• Whanganui Journey : aussi classée comme un Great Walk, cette randonnée à la particularité de se faire en kayak ou en canoë ! Le sentier fluvial s'étend sur 145 km de rivière et s'arrête officiellement à Pipiriki. Il s'agit d'une excursion particulièrement originale !

La culture maorie

La culture maorie, d'origine polynésienne, est arrivée en Nouvelle-Zélande vers le XIIIe siècle. Elle repose sur une forte connexion à la nature (whenua), aux ancêtres et à un système tribal structuré (iwi). Plus de 80 % des Néo-Zélandais d'origine maorie vivent sur l'île du Nord - historiquement plus fertile et plus chaude.

Chaque village abrite un marae (lieu de rassemblement sacrés) pilier de cette culture polynésienne. Vous pouvez en visiter lors d’un voyage en Nouvelle-Zélande et participer à une soirée maorie au cours de laquelle vous assistez à un spectacle et un repas traditionnel, le hangi. La ville de Rotorua est l’un des meilleurs sites pour découvrir cette culture.

Lieux de tournage du Seigneur des anneaux au Nord

La Nouvelle-Zélande compte 150 lieux naturels ayant servi de décors de tournage de la saga du Seigneur des Anneaux ! Lors de votre voyage dans au nord, vous pourrez admirer :

Les incontournables de l'île du Sud

L'île du Sud est réputée pour la beauté de ses paysages - aussi beaux que ceux de l'île du Nord mais beaucoup plus sauvages et grandioses. En effet, cette partie de la Nouvelle-Zélande est un territoire moins urbain, doté de vastes étendues où la nature a su garder ses droits… Les distances entre les villes et les villages sont aussi plus espacés qu'au nord.

Les villes incontournables

Queenstown

Considérée comme un haut lieu du tourisme, cette ville se situe entre la chaîne montagneuse des Remarkables et les rives du lac Wakatipu. Balades, activités de plein air, sports d'aventures, sorties en bateau : Queenstown offre de nombreuses possibilités d'activités outdoor. En hiver, les pistes de Coronet Peak et des Remarkables font le bonheur des skieurs !

Dunedin

Connu pour abriter le seul véritable château du pays (Larnach Castle), Dunedin est également la quatrième plus grande ville du pays. La ville compte plusieurs monuments de style victorien, ainsi que de jolis jardins. Elle est située non loin de la Péninsule d'Otago, renommée pour ses plages et sa faune sauvage.

Christchurch

La plus grande ville de l'île du Sud se situe entre les collines de la péninsule de Banks et les plaines du Canterbury. Éclectique et moderne, elle est parsemée de jardins et la rivière Avon qui la traverse apporte une touche reposante. Elle est avec Auckland la porte d’entrée principale du pays pour les voyageurs.

Les paysages

Renommée pour ses contrées sauvages, l'île du Sud est composée de grands espaces et regorge de trésors naturels, par centaines ! Voici une liste, non exhaustive, de ses plus beaux spots à découvrir !

• Pancake Rocks : situées à Punakaiki, ces formations rocheuses sont issues d'un amas calcaire unique, sculpté il y a 30 millions d'années par l'érosion.
• Farewell Spit : située au nord de Golden Bay, cette étroite langue de sable de 26 km est une zone humide d'importance internationale, classée site Ramsar. On peut y observer de très nombreux oiseaux.
• Les gorges de Kawarau : situées dans l'Otago, ces gorges sont un lieu prisé pour faire du saut à l'élastique, du kayak (et d'autres sports d'eaux vives)...
• Les glaciers Fox et Franz Josef : situés à environ de 25 km l'un de l'autre, au cœur du Westland Tai Poutini National Park, les deux glaciers peuvent être explorés avec un guide.
• Milford Sound : le plus célèbre fjord du pays et le plus accessible grâce à une route particulièrement pittoresque. 
• Aoraki Mount Cook : le plus haut sommet du pays (3724m) toujours enneigé et surplombant les vallées glaciares de Hooker et de Tasman.

Les parcs nationaux

L'île du Sud accueille 9 des 13 parcs nationaux du pays, chacun avec ses caractéristiques et ses attractions emblématiques.

• Parc national Abel tasman : situé dans la région de Motueka (au nord de l'île), ce parc abrite de nombreuses plages paradisiaques, idéales pour se baigner, faire des sorties en bateau ou du kayak. Son autre atout ? Le parc abrite des otaries !
• Parc national Aoraki/Mt Cook : le parc doit son nom à son sommet le plus élevé - Aoraki/Mount Cook, qui se dresse à 3724 m d'altitude. Il est connu pour ses neiges éternelles, mais aussi pour ses glaciers.
• Parc national de Fiordland : inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, c'est la plus grande zone protégée du pays avec 1 200 000 d'hectares ! Montagnes escarpées, vallées impénétrables, forêts féériques, cascades par centaines et bien entendu les célèbres fiords de Milford et de Doubtful.
• Parc national d'Arthur's Pass : traversé de rivières, de forêts, de gorges, de cascades et de glaciers, le parc fait le bonheur des randonneurs. Le village d'Arthur's Pass est le point de départ de nombreux sentiers à travers les forêts de hêtres australs.

Les great walks emblématiques de l'île du Sud

● Kepler Track, Routeburn Track et Milford Track : ces 3 treks situés dans le parc du Fiordland, nécessitent entre 3 et 4 jours de marche chacun pour les parcourir. Au programme : glaciers, cascades et forêts denses.

● Heaphy Track : situé dans le Kahurangi National Park, ce sentier traverse une forêt primitive sur environ 80 km, entre mer et montagnes, dans la région de Tasman. Ce great walk aux paysages éclectiques nécessite entre 4 et 6 jours de marche, mais peut aussi être réalisé à vélo.

● Abel Tasman Coast : situé dans le parc éponyme, ce sentier abrite de nombreuses attractions naturelles. Parmi elles : Cleopatra's Pool (une piscine naturelle), les gorges de Falls River et la réserve marine de Tonga Island, où l'on peut apercevoir des otaries à fourrure (kekeno en maori) !

Une faune préservée et abondante

Peu habité et très sauvage, le sud néo-zélandais abrite une faune préservée et donc plus riche qu'au nord. Lors de voyage, vous aurez la chance d'apercevoir :

● Des kiwis : il en existe aujourd'hui très peu à l'état sauvage, la plupart sont concentrés dans la forêt d'Okarito, sur la côte ouest,

● Des mammifères marins : dauphins, baleines, otaries à fourrure, lions de mer

● Des manchots (près de la péninsule d'Otago),

● Une pléiade d'oiseaux endémiques.

Lieux de tournage du Seigneur des anneaux au Sud

Lors de votre escale au sud du pays, vous pourrez également découvrir des lieux somptueux ayant servi de décors pour l'adaptation de l'œuvre de J.R.R. Tolkien :

Quel est le type de climat en Nouvelle-Zélande ?

La Nouvelle-Zélande est dotée de saisons australes (inversées aux nôtres). Elle bénéficie globalement d'un climat océanique tempéré, mais il existe, cependant, des différences climatiques entre l'île du Nord et l'île du Sud.

L'île du Nord, plus proche de l'équateur, bénéficie d'un climat plus doux et plus chaud. Le nord de cette île, au-dessus d'Auckland, a un climat subtropical humide. Les températures moyennes varient de 20 à 24°C en été et de 8 à 12°C en hiver.

L'île du Sud, plus montagneuse, est globalement plus fraîche, avec des hivers rigoureux dans les zones alpines et un climat plus sec à l'est. Les températures varient de 17 à 22°C en été et peuvent descendre entre -5 et 8°C en hiver, selon les régions.

Comment se déplacer entre l'île du Nord et l'île du Sud ?

Prendre le ferry

Le détroit de Cook sépare l'île du Nord de l'île du Sud. Il est possible de faire le trajet en ferry entre Wellington et Picton. La liaison dure environ 3h30 pour parcourir 90 km.

Deux compagnies maritimes assurent cette connexion :

• Interislander (compagnie publique, fondée en 1962)
• Bluebridge (en service depuis 2002)

Quel que soit l'opérateur, le trajet peut s'effectuer en tant que passager piéton ou avec un véhicule. La plupart des compagnies de location autorisent le passage d'un véhicule entre les deux îles, via le ferry. Dans ce cas, des frais s'ajoutent au billet.

Il convient aussi d'arriver au moins une heure avant le départ pour l'enregistrement du véhicule. Si vous voyagez avec un camping-car, pensez à couper l'arrivée de gaz. En haute saison, les ferries affichent vite complet. Il est donc conseillé de réserver à l'avance, en particulier si vous voyagez avec un véhicule.

Prendre l'avion

Les deux principales compagnies aériennes opérant des vols intérieurs sont Air New Zealand et Jetstar. À noter : un vol intérieur acheté en même temps que votre billet international revient souvent moins cher que s'il est acheté séparément, une fois sur place.

L'île du Nord ou l'île du Sud en Nouvelle-Zélande : leurs atouts en bref

Si vous hésitez toujours entre l'île du Nord et l'île du Sud ? Voici l'essentiel à retenir, pour vous aider à faire votre choix !