Parc national Abel Tasman en Nouvelle-Zélande

Le parc national Abel Tasman est un trésor caché de la Nouvelle-Zélande, situé au nord-ouest de l’île du Sud, dans la région ensoleillée de Nelson Tasman. Malgré sa taille modeste, seulement environ 237 km2 (ce qui en fait le plus petit des parcs nationaux du pays), il figure parmi les destinations touristiques les plus prisées du territoire.

Pourquoi le parc national Abel Tasman est-il célèbre ?

Ce parc national est très célèbre pour ses plages de sable fin doré, ses eaux cristallines aux reflets turquoise, ses falaises de granit sculptées par le temps et sa végétation luxuriante composant un décor de carte postale. Abel Tasman offre une échappée magique, idéale pour des vacances en couple, en famille ou entre amis.

Histoire

Le parc national Abel Tasman a été fondé en 1942 pour commémorer les 300 ans du passage de l'explorateur Abel Tasman, premier Européen à apercevoir les côtes néo-zélandaises en décembre 1642. Lors de sa première rencontre dramatique avec les populations locales maories, quatre membres de son équipage trouvent la mort, mais l’événement marque un tournant dans l’histoire de l’exploration du Pacifique.

Trois siècles plus tard, le gouvernement néo-zélandais décide de rendre hommage à cette découverte en créant un parc national portant son nom, avec pour objectif de préserver la beauté unique de cette région côtière. Ce projet est porté en grande partie par l’ornithologue et militante de la conservation Perrine Moncrieff, qui joue un rôle clé dans la fondation du parc.

À l’origine, le parc national Abel Tasman couvrait une superficie de 152 km2, mais il s’est étendu au fil des décennies pour atteindre aujourd’hui environ 237 km2. Certaines extensions récentes, comme l’acquisition de la plage d’Awaroa en 2016 grâce à un financement participatif, témoignent de l’attachement du public à ce site d’exception. La gestion du parc est assurée par le Department of Conservation (DOC), qui encadre la préservation de ses paysages et la fréquentation touristique. Parallèlement, le projet privé « Project Janszoon », lancé en 2012, œuvre à la restauration de l’écosystème naturel du parc avec l’ambition de le régénérer d’ici 2042, date à laquelle seront célébrés à la fois les 400 ans de la découverte d’Abel Tasman et le centenaire du parc.

Une biodiversité remarquable

Le parc national Abel Tasman recèle une richesse écologique remarquable, qui en fait un sanctuaire unique de biodiversité. Ce qui le distingue avant tout, c’est le contraste saisissant entre ses paysages : plages de sable fin bordées d’eaux turquoise, criques secrètes accessibles en kayak, et forêts denses peuplées d’une vie sauvage abondante. Dans ces bois côtiers dominés par le mānuka, le kānuka et une variété de fougères arborescentes, vivent plus de 70 espèces d’oiseaux, dont plusieurs endémiques comme :

• Le tui
• Le kererū (un pigeon au plumage iridescent)
• Le weka ‘un oiseau curieux souvent aperçu le long des pistes)

Les eaux claires qui bordent le parc accueillent aussi une faune étonnante. Il n’est pas rare d’y croiser des otaries à fourrure de Nouvelle-Zélande, se prélassant sur les rochers ou glissant entre les vagues, tandis que les kayakeurs les plus chanceux peuvent apercevoir des dauphins, et parfois même des manchots bleus (les plus petits manchots du monde).

Sous la surface, les cours d'eau et aquifères du parc abritent environ 14 espèces de poissons, dont l’anguille de Nouvelle-Zélande et le galaxia postvectis, une espèce endémique menacée. Le réseau karstique du sous-sol est quant à lui un habitat précieux pour de nombreux invertébrés peu visibles mais essentiels à l’équilibre écologique.

Que peut-on faire dans le parc national Abel Tasman ?

Randonnées

Le parc national Abel Tasman est un véritable paradis pour les amateurs de randonnée et de pleine nature. Son sentier le plus emblématique, l’Abel Tasman Coast Track, fait partie des célèbres « Great Walk » de Nouvelle-Zélande. Ce chemin côtier de 60 km serpente entre plages de sable fin, forêts subtropicales et falaises de granit, offrant des panoramas spectaculaires tout au long du parcours. Accessible en trois à cinq jours, il peut également être exploré à la journée grâce aux nombreux taxis maritimes desservant les principales plages comme Anchorage, Bark Bay ou Awaroa. Des refuges et des campings gérés par le Department of Conservation jalonnent l’itinéraire, permettant aux randonneurs de se reposer tout en restant immergés dans la nature.

Pour les marcheurs en quête de tranquillité, l’Abel Tasman Inland Track offre une alternative plus sauvage. Moins fréquenté, ce sentier traverse les collines boisées de l’arrière-pays et offre des points de vue exceptionnels sur la forêt dense et les formations calcaires de lieux comme Harwoods Hole. À proximité, des circuits plus courts, comme le Pitt Head Loop Track ou la Pukatea Walk, permettent d’accéder à des vestiges maoris ou à des zones de forêt de hêtres majestueuse.

Aventures nautiques et découvertes variées

Outre la randonnée, Abel Tasman est particulièrement réputé pour ses activités nautiques. Le kayak de mer est l’un des meilleurs moyens d’explorer ses criques et ses baies tranquilles. Que ce soit en location libre ou en compagnie d'un guide, pagayer le long du littoral permet d’observer la faune marine, comme les otaries à fourrure ou les dauphins, et de découvrir des plages inaccessibles à pied. Des entreprises locales comme Kahu Kayaks ou Abel Tasman Kayaks proposent des circuits sur mesure, souvent combinés à de la randonnée et à des retours sur la côte en bateau-taxi.

Par ailleurs, le parc peut également se découvrir depuis les airs, grâce à des vols panoramiques en avion ou en hélicoptère. Ces survols offrent une vue imprenable sur les lagunes, les forêts et les rivages découpés, jusqu'au Farewell Spit, l'extrême pointe nord de l'ïle du Sud. Pour ceux qui préfèrent rester sur l’eau sans effort, la location de bateaux à moteur ou à voile avec ou sans skipper permet de naviguer librement d’une plage à l’autre, en découvrant notamment les Marlborough Sounds ou Golden Bay à proximité.

FAQ

Comment s’y rendre ?

Le parc national Abel Tasman est facilement accessible par différents itinéraires. L’entrée principale se trouve au sud, dans le petit village de Marahau, à environ 20 km de la ville de Motueka, et à une heure de route de Nelson. Marahau constitue la porte d'entrée privilégiée pour la majorité des visiteurs ; on y trouve une large gamme de services touristiques incluant hôtels, locations de kayaks, navettes et compagnies de bateaux-taxis. Kaiteriteri, autre accès populaire situé un peu avant Marahau, est aussi bien équipée pour accueillir les voyageurs, bien que son parking soit souvent complet après 10h du matin en haute saison.

L’accès nord du parc national Abel Tasman se fait par Wainui Bay, mais également via des localités plus reculées comme Takaka, Pohara ou Tata Beach, idéales pour ceux qui recherchent un point de départ moins fréquenté. Totaranui et Awaroa sont aussi accessibles en voiture par une route traversant Takaka.

Plusieurs solutions de transport permettent de rejoindre le parc :

• En voiture ou en camping-car par la State Highway 60 depuis Nelson jusqu’à Motueka, puis suivant la Coastal Highway jusqu’à Kaiteriteri et Marahau
• En avion, via les aéroports de Nelson, Auckland, Wellington ou Christchurch
• En bus, grâce à des lignes régulières reliant Nelson, Motueka et parfois Marahau.

Les visiteurs peuvent aussi participer à des circuits organisés incluant transport, hébergement et activités.

En outre, les taxis maritimes permettent de rejoindre les principales plages et criques du parc comme Torrent Bay, Anchorage, Totaranui ou Awaroa. Ces services fonctionnent toute l’année, avec des départs réguliers, et proposent des formules souples, incluant parfois randonnée et kayak.

Enfin, pour les amateurs de cyclotourisme, la Great Taste Trail relie Nelson à Kaiteriteri, permettant ainsi un accès au parc à vélo avant de poursuivre à pied ou en kayak pour explorer ce joyau naturel.

Quelle est la météo au parc national Abel Tasman ?

Le parc national Abel Tasman peut se visiter toute l’année grâce à son climat clément et ensoleillé. Bien que l’île sur laquelle il se trouve soit généralement plus froide, Abel Tasman bénéficie de conditions particulièrement favorables, avec des hivers doux et une pluviométrie relativement faible. Les mois les plus chauds et les plus secs, de décembre à mars, constituent la meilleure partie de l'année pour découvrir le parc, que ce soit pour randonner, pagayer en kayak ou se baigner dans ses eaux turquoise. Avant de partir, il est toutefois conseillé de consulter les informations actualisées sur le site du Department of Conservation.

Quelle est la plus belle plage du parc national Abel Tasman ?

La plus belle plage du parc national Abel Tasman est souvent considérée comme Awaroa Beach, populaire pour son sable doré, ses eaux turquoise et son isolement préservé. Elle abrite aussi le célèbre Awaroa Lodge, un lieu parfait pour un pique-nique, une nuit ou un coup de cœur romantique à marée haute. Non loin, Tonga Island est aussi une possibilité à découvrir en kayak, notamment pour sa colonie d'otaries.