Parc national Fjordland

Le parc national de Fiordland s'étend au sud-ouest de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande. Avec ses 12607 km2 de paysages grandioses, mêlant fjords profonds, montagnes escarpées et forêts anciennes, il représente la plus vaste aire protégée du territoire néo-zélandais. Véritable sanctuaire pour les amoureux de la nature, le parc national de Fiordland offre une expérience immersive et inoubliable, entre aventure, contemplation et préservation.

Quels sont les faits intéressants sur le parc national de Fiordland ?

Le parc national de Fiordland est une véritable cathédrale naturelle façonnée par les glaciers et célébrée pour sa majesté sauvage. Il s'agit du plus vaste des 13 parcs nationaux de la Nouvelle-Zélande. Ce parc constitue une pièce maîtresse du site du patrimoine mondial de l'UNESCO "Te Wahipounamu" (le lieu de la pierre verte), inscrit en 1990, aux côtés des parcs voisins de Mount Aspiring, Mount Aoraki/Cook et Westland.

Le nom du parc vient de ses impressionnants fjords (bien qu'ils soient souvent appelés "sounds") creusés par les glaciers au fil des ères glaciaires. Ces formations spectaculaires, envahies par la mer, s'enfoncent parfois jusqu'à 40 km à l'intérieur des terres. Le Milford Sound / Piopiotahi, considéré par Rudyard Kipling comme la "8e merveille du monde", est le plus emblématique. D'autres fjords tout aussi impressionnants ponctuent le littoral, comme le Doubtful Sound / Patea, le plus profond du pays, le Dusky Sound / Tamatea, ou encore le Preservation Inlet / Rakituma.

Le parc est dominé par les chaînes méridionales des Alpes du Sud, dont les monts Darran au nord, ainsi que les chaînes Franklin, Stuart, Kepler et bien d'autres. Ces sommets abrupts sont entrecoupés de vallées en U, de lacs glaciaires, et de cascades vertigineuses (Sutherland Falls, Browner Falls, Bowen Falls).

En outre, malgré sa superficie, le parc national de Fiordland reste l'une des zones les plus reculées et inexplorées du pays, en raison de son relief difficile et de ses accès limités. Géré par le Department of Conservation (DOC), il est protégé pour préserver son exceptionnelle biodiversité et son patrimoine géologique. Il faut aussi noter que plusieurs scènes de la trilogie du fameux film " Le Seigneur des Anneaux" ont été tournées dans les paysages exceptionnels du parc.

Histoire et légendes

Il y a des millénaires, d'immenses glaciers ont sculpté les paysages spectaculaires que l'on découvre aujourd'hui dans le parc national de Fiordland, donnant naissance à une série de fjords profonds et escarpés (Milford Sound, Doubtful Sound, Dusky Sound).

Bien avant l'arrivée des Européens, ces lieux étaient parcourus par les Maoris, en particulier la tribu Ngai Tahu, qui fréquentaient la région pour y chasser, pêcher, et surtout récolter le pounamu (jade néo-zélandaise), pierre précieuse hautement symbolique. Le takiwai, une variété rare de jade, était notamment prélevé dans les fjords.

Par ailleurs, selon les légendes maories, les paysages du parc national de Fiordland ont été façonnés par le géant Tu Te Rakiwhanoa, qui, armé de ses herminettes, aurait taillé les vallées abruptes pour rendre la région habitable.

Avec l'arrivée des chasseurs de phoques et des baleiniers européens, les fjords servirent de refuges naturels. Quelques établissements précoces furent fondés dans ces criques isolées, mais le climat rigoureux, l'isolement et le terrain difficile empêchèrent toute colonisation durable.

La protection du territoire a commencé en 1904, lorsque plus de 10000 km2 sont désignés comme réserve nationale sur l'initiative de Thomas Mackenzie et John Hay. Finalement, en 1952, Le parc national de Fiordland est officiellement reconnu comme parc national, devenant le troisième du pays.

Une biodiversité exceptionnelle

Fiordland, véritable sanctuaire écologique, abrite l'une des plus vastes zones de végétation intacte de Nouvelle-Zélande. Ses forêts tempérées denses s'accrochent aux flancs escarpés des montagnes, formant un écosystème luxuriant où se mêlent hêtres du sud (rouge, argenté et de montagne) et conifères endémiques tels que le rimu, le miro, le totara, et le kahikatea.

Cette végétation constitue un refuge pour une faune endémique unique, dont de nombreuses espèces menacées. Parmi les plus emblématiques figurent le takahé et le kakapo, deux oiseaux incapables de voler longtemps considérés comme éteints. 

Le parc national de Fiordland est aussi un havre pour d'autres espèces d'oiseaux rares comme le kiwi brun du sud, la perruche à couronne jaune, le canard bleu, le mohua (à tête jaune), ou encore le faucon de Nouvelle-Zélande. Ses nombreux cours d'eau abritent des oiseaux aquatiques comme l'érismature australe, le canard gris et la sarcelle locale. Sur les côtes, le manchot huppé de Fiordland, l'un des plus rares au monde, partage son habitat avec le manchot bleu, le plus petit des manchots.

Les fjords et les eaux côtières ne sont pas en reste. Ils sont peuplés par une faune marine remarquable : dauphins à gros nez, dauphins obscurs, orques, cachalots, baleines à bosse et baleines franches australes y sont régulièrement observés. Les otaries à fourrure de Nouvelle-Zélande y sont communes, accompagnées parfois de léopards de mer ou d'éléphants de mer du sud.

Il faut également noter que certaines îles du parc ont été transformées en sanctuaires écologiques afin de protéger les espèces les plus vulnérables. Par exemple, l'île Anchor abrite des kakapos, des mohua, des tieke (ou saddlebacks) et des kiwis tachetés. D'autres îles comme Breaksea, Chalky, Resolution ou Secretary Island accueillent également des espèces rares, allant du scinque de Fiordland au tokoeka (kiwi de Haast), en passant par le kokako, un oiseau chanteur emblématique.

Activités

Le parc national de Fiordland est une destination incontournable pour les amateurs de nature et d'aventure. Il propose une multitude d'activités pour tous les profils :

Randonnées

Le parc national de Fiordland abrite trois célèbres "Great Walks" de Nouvelle-Zélande :

• Milford Tracks (4 à 5 jours), le plus célèbre
• Kepler Track (3 à 4 jours), en boucle depuis Te Anau
• Routeburn Track (3 à 4 jours), qui relie Fiordland au parc du mont Aspiring.

D'autres sentiers, comme le Hollyford ou le Dusky Track, s'adressent aux randonneurs expérimentés. Des promenades plus courtes comme Lake Marian, Gertrude Saddle ou Mirror Lake permettent aussi de profiter de paysages à couper le souffle.

Kayak, croisières et immersion dans les fjords

Les célèbres fjords comme Milford Sound et Doubtful Sound se découvrent aussi en kayak ou en croisière. Des excursions d'une journée, ou avec une nuitée à bord pour une expérience immersive.

La plongée sous-marine dans les eaux sombres et profondes de Fiordland est aussi réputée. Grâce à un phénomène naturel unique, certaines espèces des grandes profondeurs, comme les coraux noirs, peuvent être observées près de la surface.

Activités complémentaires

Les montagnes Darran, avec leurs pics granitiques spectaculaires, attirent les grimpeurs et les alpinistes expérimentés. Les lacs du sud comme Monowai, Hauroko ou Poteriteri (ce dernier accessible uniquement à pied) sont prisés pour la pêche à la mouche, notamment pour les truites brunes et arc-en-ciel).

Lorsque la nuit tombe, le parc offre un ciel d'une clarté exceptionnelle. Loin de toute pollution lumineuse, l'observation des étoiles y devient une expérience magique. Le Fiordland Eco Retreat propose même des visites guidées pour explorer les merveilles du ciel austral.

Se rendre au parc national de Fiordland

Le parc national de Fiordland est principalement accessible depuis les villes de Te Anau et de Manapouri, qui offrent des hébergements, restaurants et services pour les visiteurs.

Par ailleurs, l'accès au parc se fait essentiellement par la route nationale 94, qui traverse la vallée d'Eglinton, passe par le tunnel Homer, et mène directement à Milford Sound, où se trouve un quai touristique, un centre d'accueil et un grand parking.

D'autres accès existent via des routes secondaires, parfois non goudronnées, menant à des sentiers de randonnée comme le Hollyford Track, ou aux lacs Monowai, Hauroko et Poteriteri. La route du col Wilmot, réservée aux excursions, permet d'atteindre Doubtful Sound après une traversée en bateau du lac Manapouri et un trajet en bus.

Pour une expérience plus panoramique, des vols touristiques en avion ou en hélicoptère sont disponibles depuis Queenstown, Glenorchy ou Te Anau. Certaines zones du parc, classées "nature sauvage", sont uniquement accessibles à pied et protégées de toute infrastructure humaine.

Infos et conseils pratiques

Le parc national de Fiordland offre une nature sauvage exceptionnelle, mais certaines précautions sont essentielles pour en profiter pleinement. Si vous prévoyez de randonner sur les célèbres Great Walks, sachez que la réservation des refuges est obligatoire entre octobre et avril. Pour les débutants, il est recommandé d'opter pour une randonnée guidée, surtout sur les itinéraires les plus engagés.

Le parc est aussi connu pour ses mouches des sables, très actives en été. Un bon répulsif anti-insectes est donc indispensable. La chasse et la pêche sont autorisées, mais uniquement avec un permis officiel. Enfin, il est conseillé de signaler vos intentions aux gardes forestiers, surtout si vous passez la nuit dans le parc. Cela facilite les opérations de secours en cas d'urgence.

FAQ

Qu'est-ce qu'un fjord en Nouvelle-Zélande ?

Un fjord est une vallée glaciaire profonde et étroite, envahie par la mer, aux parois escarpées, comme celles que l'on trouve dans le parc national de Fiordland.

Quelle est la ville la plus proche du parc national de Fiordland ?

La ville la plus proche du parc national de Fiordland est Te Anau.