À Franz Josef, petit village de la côte ouest de l'île du Sud, Rainforest Retreat propose un ensemble d'hébergements répartis dans la forêt tempérée humide qui borde les Alpes du Sud. Trois gammes coexistent sur un même site : tree houses haut de gamme, chalets familiaux et formule routarde avec dortoirs et emplacements camping-cars.

Pourquoi y séjourner

Le site combine deux atouts rares : un accès direct au sentier du Franz Josef Glacier et une immersion totale dans une forêt pluviale tempérée, écosystème caractéristique de la côte ouest néo-zélandaise. La diversité des logements permet d'accueillir aussi bien un couple en lune de miel dans une tree house avec spa privatif qu'un voyageur seul en dortoir, sans changer d'adresse. Les services mutualisés (restaurant, spa extérieur, sauna, bureau d'activités) sont accessibles à toutes les catégories de clients.

Ambiance

L'atmosphère est celle d'une forêt humide où la mousse couvre les troncs et où le bruit de la pluie sur la canopée fait partie du décor. Les bâtiments en bois, dispersés sous les fougères arborescentes, gardent une distance entre eux : on entend davantage les oiseaux que les voisins. Le soir, le Monsoon Restaurant & Bar et sa grande cheminée concentrent la vie sociale du lodge, tandis que le spa extérieur à bulles reste accessible sous les étoiles ou sous une bruine légère, selon le caprice du ciel.

Hébergements

L'offre se structure en trois gammes :

Retreat Deluxe

• Tree Houses, Tree Lodges et Tree Huts : maisons et studios perchés dans la canopée, avec spa privé et terrasse côté forêt
• Configurations pour couples ou familles, une à deux chambres selon les unités

Retreat Classique

• Tree Houses, Tree Lodges et Tree Huts en version familiale, plus rustiques
• Gecko Village : chalets autonomes pour 2 à 5 personnes
• Neinei House (3 chambres) et Kamahi House (4 chambres), avec spa extérieur, pensées pour les groupes ou tribus

Holiday Park & Flashpackers

• Studio Motel Room avec kitchenette
• Petites chambres doubles avec salle d'eau privée
• Dortoirs partagés de 4 ou 6 lits
• Emplacements pour camping-cars, avec ou sans branchement électrique

Services et restauration

Le Monsoon Restaurant & Bar ouvre chaque soir de 17h à 20h30, autour d'une grande cheminée centrale. Le bar lounge prolonge la soirée avec des en-cas tardifs. Côté détente, le site dispose d'un spa extérieur à bulles ouvert à tous, de spas privatifs dans plusieurs hébergements et d'un sauna scandinave installé en pleine forêt.

Les voyageurs trouvent sur place une aire de barbecue couverte, une épicerie de dépannage, une blanchisserie, un parking gratuit et un bureau d'information qui réserve les activités locales. Les clients de la formule auberge ont accès à une cuisine commune et à des espaces partagés.

Localisation

Rainforest Retreat se trouve dans le village même de Franz Josef, à quelques minutes à pied des commerces et des Franz Josef Glacier Hot Pools. Comptez environ 5 à 6 heures de route depuis Christchurch comme depuis Queenstown : le lodge constitue donc une étape logique sur un road-trip de l'île du Sud, plutôt qu'une destination accessible en aller-retour rapide.

Quand y aller

La côte ouest est l'une des régions les plus pluvieuses de Nouvelle-Zélande : la pluie fait partie de l'expérience, été comme hiver. Les mois de novembre à avril offrent les températures les plus douces et les journées les plus longues, propices aux randonnées sur le glacier et aux survols en hélicoptère. L'hiver austral (juin-août) reste praticable, avec une lumière plus rasante sur la glace, mais davantage d'annulations possibles pour les héli-activités.

À faire dans les environs

• Randonnée sur le Franz Josef Glacier ou heli-hike sur la glace
• Kayak sur le lac Mapourika, croisière ou sortie de pêche
• Pagaie sur le lagon d'Okarito, l'un des plus grands lagons côtiers du pays
• Observation des hérons blancs (kotuku) dans la réserve de Waitangiroto
• Activités à sensations : saut en parachute, rafting, héli-rafting, quad, buggy

Préparer la suite du voyage

Franz Josef s'inscrit naturellement dans un itinéraire plus large entre la côte ouest, les fjords et le centre de l'île du Nord. Pour construire un parcours sur mesure intégrant cette étape, consultez nos voyages en Nouvelle-Zélande. D'autres adresses peuvent compléter l'itinéraire, comme le Paparoa Park Motel plus au nord sur la côte ouest, le Park Hotel Ruapehu côté volcans ou le Godley Hotel près du lac Tekapo.