Cap Kidnappers

Niché à l'extrémité sud-est de Hawke's Bay, sur l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande, Cap Kidnappers, ou Cape Kidnappers en anglais, est bien plus qu'un promontoire rocheux surplombant l'océan Pacifique. Ce cap impressionnant mêle histoire maorie, faune exceptionnelle et paysages à couper le souffle. Que vous soyez passionné de nature, amateur d'histoire ou golfeur en quête d'un parcours d'exception, ce joyau néo-zélandais a de quoi vous séduire.

Où se trouve Cape Kidnappers?

Cape Kidnappers est un promontoire de grès aux falaises blanches abruptes, situé à l'extrémité d'une péninsule de 8 km qui s'avance dans la mer. Il marque la limite sud de la baie de Hawke, sur la côte est de l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande. Ce site naturel remarquable se trouve à environ une vingtaine de kilomètres au sud-est de la ville de Napier, non loin de Hastings.

Caractéristiques

Cape Kidnappers séduit par la richesse de ses paysages naturels et de ses sentiers côtiers. Le site offre aux randonneurs une expérience immersive le long d'une plage sauvage bordée de falaises abruptes, où les gros rochers tombés du promontoire jalonnent parfois la progression.

Ces falaises blanches abruptes, sculptées au fil du temps par les vents marins et les vagues, révèlent un passé géologique fascinant. Les strates parfaitement visibles témoignent d'une époque lointaine où cette portion de la côte était encore engloutie sous l'océan Pacifique, avant de surgir sous l'effet des mouvements tectoniques il y a plusieurs millions d'années.

Origine du nom

Cape Kidnappers est un site emblématique chargé à la fois d'histoire coloniale et de légendes maories. Son nom anglais remonte à un épisode survenu le 15 octobre 1769, lorsque le capitaine James Cook, à bord du HMS Endeavour, accosta dans la baie de Hawke. Selon les récits de Cook, des Maoris auraient tenté d'enlever Taiata, un jeune Tahitien de 12 ans, neveu ou serviteur du navigateur Tupaea, membre de l'équipage. L'incident, interprété comme une tentative de kidnapping, provoqua une riposte immédiate de l'équipage, qui ouvrit le feu, faisant plusieurs victimes. L'événement donna alors son nom au promontoire.

Cependant, la tradition orale maorie, en particulier celle du groupe Ngati Te Whatuiapiti, raconte une tout autre histoire : les chefs Te Rangikoianake et son fils Hawea auraient simplement voulu libérer un enfant qu'ils croyaient injustement retenu prisonnier à bord du HMS Endeavour. Ce malentendu tragique reflète les tensions culturelles de l'époque et a été reconnu dans le règlement Heretaunga Tamatea signé avec la Couronne britannique en 2015.

En outre, il faut noter que bien avant l'arrivée des Européens, le cap portait déjà un nom riche de sens : "Te Kauwae-a-Maui", signifiant littéralement "la mâchoire" ou "l'hameçon de Maui". Ce nom fait référence à la légende du demi-dieu Maui, qui, selon la tradition polynésienne, aurait pêché l'île du Nord (Te Ika-a-Maui) à l'aide d'un hameçon magique façonné à partir de l'os de la mâchoire de sa grand-mère. La forme courbe du promontoire évoquerait justement cet hameçon mythique.

Reconnaissant cette dualité historique et culturelle, le nom officiel du site a été modifié en 2018 pour inclure les deux visions, coloniale et indigène, en devenant Cape Kidnappers/Te Kauwae-a-Maui. Ce geste symbolique vise à honorer à la fois la mémoire des événements passés et la profondeur spirituelle des traditions maories.

Découvrir la gannet colony

L'un des attraits les plus remarquables du Cape Kidnappers/Te Kauwae-a-Maui est sans conteste sa colonie spectaculaire de fous de Bassan et de fous austraux (appelée takapu en maori). Il serait important de noter que les fous austraux (ou Australasian gannets) sont des oiseaux marins, proches cousins des fous de Bassan européen, mais qui appartiennent à une espèce distincte (Morus serrator). Ils sont facilement reconnaissables à leur plumage blanc éclatant, leur tête dorée et leurs yeux turquoise perçants. Leur vol gracieux et leurs plongées verticales pour capturer des poissons en font un spectacle fascinant.

Installée sur les falaises du promontoire depuis plus de 150 ans, cette colonie d'oiseaux constitue aujourd'hui la plus grande colonie continentale au monde de fous d'Australasie. Plus de 20000 individus, soit environ 6500 couples nicheurs, reviennent chaque année au début du printemps, après avoir passé l'hiver au large de l'Australie. Leur site de nidification, établi à même les rochers, est un endroit rare et précieux.

Pendant la saison de nidification, qui s'étend d'octobre à avril, les couples d'oiseaux se relaient soigneusement toutes les 12 heures pour couver leurs œufs pendant 44 jours. C'est un rendez-vous remarquable qui captive les ornithologues autant que les visiteurs. Certains jeunes oiseaux peuvent rester jusqu'en mai avant de prendre leur envol vers l'Australie.

Reconnu par BirdLife International comme une zone importante pour la conservation des oiseaux (ZICO), le Cape Kidnappers est un lieu d'observation privilégié. Ce site unique offre une expérience ornithologique exceptionnelle, renforçant l'attrait écologique et culturel de ce promontoire légendaire.

Comment s'y rendre ?

Accessible de différentes manières, le Cape Kidnappers attire chaque année de nombreux visiteurs curieux d'admirer la faune et la beauté naturelle de la région de Hawke's Bay.

La randonnée côtière

La première option pour s'y rendre est la marche côtière depuis la route de Clifton, soit environ 19 km aller-retour sur la plage. Il faut toutefois faire attention aux horaires de marée basse : départ après 3h après la marée haute, retour 1h30 après la marée basse. Les visiteurs devront aussi faire face à des difficultés durant l'ascension, comme franchir des passages avec de l'eau, éviter les éboulis, et gravir le sommet de la colline, pour accéder au plateau d'observation. Le parcours offre des vues grandioses sur les falaises blanches et la mer.

Par ailleurs, la mer peut monter jusqu'aux falaises, rendant certains passages infranchissables, voire dangereux. Il est donc essentiel de consulter le site officiel des marées de Nouvelle-Zélande avant de partir.

Une fois sur place, vous pourrez approcher les oiseaux à moins d'un mètre et profiter d'environ 1h30 sur le site, le temps de les admirer et de prendre quelques photos. Il est également recommandé de ne pas s'attarder en chemin.

Excursions en 4x4

Pour ceux qui préfèrent une approche plus confortable, des excursions en véhicule tout-terrain climatisé permettent de rejoindre la colonie d'oiseaux par les pâturages du sommet du cap. Cette visite guidée de 36 km aller-retour, avec un temps de trajet de 3 heures, permet de traverser des propriétés privées pour rejoindre la réserve de Cape Kidnappers. Comptez environ 88 NZD par adulte et 44 NZD pour les enfants.

L'approche en kayak

Par temps calme, il est aussi possible d'atteindre le cap par la mer, en kayak. Cette expérience immersive et respectueuse de l'environnement permet d'observer le littoral sous un autre angle.

Le terrain de golf de Cape Kidnappers en New-Zealand

Le Cap Kidnappers abrite également un terrain de golf de renommée mondiale, conçu par Tom Doak. Ce parcours de golf épouse les courbes naturelles de la région et offre des vues vertigineuses sur l'océan Pacifique. Il fait partie du domaine de Rosewood Cape Kidnappers, un complexe de luxe situé sur une vaste propriété de 2400 hectares, toujours exploitée pour l'élevage de moutons et de bovins. Ce domaine entouré de plus de 10 km de clôtures anti-prédateurs, abrite aussi une réserve naturelle protégée.

Infos et conseils pratiques

Cape Kidnappers est fermé de mai à septembre pour préserver les sites de nidification des oiseaux. L'observation est optimale entre novembre et février, mais l'accès à la colonie dépend fortement des horaires de marée, surtout si vous venez à pied.

Un équipement adapté est indispensable avant de rejoindre Cape Kidnappers : chaussures de marche, vêtements coupe-vent, chapeau, crème solaire, eau, provisions, lunettes, appareil photo, et éventuellement un maillot de bain. Même en été, les changements météorologiques peuvent transformer la promenade en aventure.