Voyage au cœur de la Nouvelle-Zélande

À votre arrivée à l’aéroport d’Auckland, votre guide francophone vous accueille et assure votre transfert vers l’hôtel entre 10 h et 18 h. Après votre installation en centre-ville, profitez d’un temps libre pour vous reposer ou découvrir la ville. Le programme pourra être ajusté selon l’heure d’arrivée de chaque participant.

Le soir, dînez au restaurant panoramique de la Sky Tower, haute de 320 mètres, avec vue sur Auckland.

Depuis Auckland, prenez la route vers la péninsule de Coromandel, entre forêts, côtes et plages de sable doré. À Thames, ancien village de chercheurs d’or, suivez la côte sinueuse jusqu’au village de Coromandel. En décembre et janvier, les pohutukawa en fleur, surnommés « arbres de Noël », bordent le parcours.

Poursuivez jusqu’à Whitianga, au bord de l’océan. Embarquez pour une croisière de 2 heures le long de la côte, jusqu’à Cathedral Cove et son rocher près du rivage.

Faites une pause à Katikati pour découvrir ses fresques murales consacrées à la colonisation, puis empruntez la route panoramique vers Rotorua, ville thermale et centre culturel maori. À votre arrivée, profitez d’un temps libre pour faire du shopping ou, si vous le souhaitez, survoler la région volcanique en hydravion ou en hélicoptère (en supplément).

En fin d’après-midi, promenez-vous sur le sentier de Redwoods, dans la forêt Whakarewarewa, parmi les séquoias centenaires. Le soir, assistez à des chants et danses maoris, dont le haka, avant un dîner hangi.

Ce matin, découvrez les eaux sacrées de Wai-o-Tapu, ses bains bouillonnants, ses couleurs et son geyser, dont l’éruption a lieu à 10 h 15. Faites ensuite halte aux chutes de Huka, sur la rivière Waikato, la plus longue du pays. Leur eau turquoise s’écoule à un débit de 200 m³ par seconde, de quoi remplir une piscine olympique en dix secondes.

Poursuivez jusqu’au lac Taupo, le plus grand de Nouvelle-Zélande, d’une superficie comparable à celle du lac Léman. Il occupe le cratère d’un volcan dont la dernière éruption remonte à moins de 2 000 ans. Selon le récit, cette explosion, quarante fois plus puissante que celle du mont Saint Helens en 1980, aurait été observée jusqu’en Chine.

L’après-midi, prenez la route de Napier, connue pour son architecture Art déco. Le soir, dégustez des vins locaux avant le dîner.

Après le petit-déjeuner, partez en bus de Napier vers le Cap Kidnappers. Au sommet de ses falaises se trouve l’une des plus importantes colonies de fous australs au monde.

Reprenez ensuite la route vers Wellington, capitale la plus méridionale du monde et centre culturel de la Nouvelle-Zélande. Montez au mont Victoria pour admirer la baie, puis découvrez la ville.

Après le petit-déjeuner, poursuivez votre découverte de Wellington, notamment au musée national Te Papa. En début d’après-midi, embarquez à bord du ferry pour traverser le détroit de Cook vers l’île du Sud. Il porte le nom du navigateur James Cook, qui cartographia les côtes néo-zélandaises au cours de ses trois voyages dans le pays.

Admirez les Marlborough Sounds avant de débarquer à Picton. Poursuivez ensuite par la route jusqu’à Blenheim, dans la région viticole de Marlborough.

Prenez la direction de la côte Ouest en traversant le parc national de Nelson Lakes, puis longez le fleuve et les gorges de Buller jusqu’à Westport.

L’après-midi, observez la colonie d’otaries du cap Foulwind, à Tauranga Bay. Le cap doit son nom à une tempête essuyée par le capitaine Cook. Après avoir failli disparaître au XIXe siècle à cause de la chasse pour leur peau, les otaries qui vivent au pied des falaises voient aujourd’hui leur nombre augmenter.

Poursuivez vers Punakaiki pour découvrir les Pancake Rocks. Érodées par la mer de Tasman, ces formations rocheuses évoquent des crêpes empilées. Lorsque les conditions s’y prêtent, l’eau s’engouffre dans leurs fissures et jaillit entre les rochers.

À Greymouth, visitez ShantyTown, village de chercheurs d’or reconstitué qui évoque la vie des pionniers dans un décor de western. Poursuivez jusqu’à Hokitika, connue pour ses ateliers de jade, et profitez d’un temps libre pour faire du shopping.

Prenez ensuite la route vers le glacier Fox et le glacier Franz Josef, tous deux proches de la mer à cette latitude. Le recul des glaciers, lié au réchauffement climatique et aux éboulements associés, est de plus en plus visible, tandis que la côte Ouest offre toujours des paysages à découvrir.

En fin de journée, vous pourrez survoler les glaciers en hélicoptère avec atterrissage (en supplément).

La route offre une succession de paysages : hautes montagnes, côte de la mer de Tasman, puis forêt pluviale du parc national du Mt Aspiring. Après le col de Haast, les plaines laissent progressivement place aux lacs glaciaires entourés de montagnes.

Faites une pause à Wanaka, au bord de son lac, avant de poursuivre vers Queenstown. En chemin, découvrez le lac Wakatipu, en forme de S, dominé par la chaîne des Remarkables.

À votre arrivée en fin de journée, prenez la télécabine jusqu’au restaurant d’altitude pour un dîner buffet avec vue sur le lac et les montagnes.

Installation pour deux nuits à Queenstown.

Longez le lac Wakatipu et traversez les plaines du Southland, où paissent des milliers de moutons, avant d’arriver à Te Anau, au bord du lac du même nom.

Poursuivez à travers le Fiordland par la route panoramique menant à Milford Sound. Sur place, embarquez pour une croisière de 1 h 45, avec déjeuner pique-nique inclus, à la découverte des cascades, des falaises et des otaries du fiord.

Retour à Te Anau en fin de journée.

Prenez la route de Dunedin, ville d’influence écossaise située au bord de la mer. Réputée pour son architecture et son université, la plus ancienne du pays, elle a connu un essor après la découverte de l’or en 1861. Aujourd’hui, ses quelque 20 000 étudiants contribuent à l’animation et à l’économie de la ville.

La péninsule voisine abrite des otaries, des lions de mer, des manchots et des albatros. Pour découvrir cette faune, embarquez pour une croisière d’une heure dans la baie d’Otago à bord du Monarch, qui fête cette année ses 70 ans.

Retour au centre-ville en fin d’après-midi.

Remontez la côte jusqu’à Moeraki pour découvrir ses rochers semi-sphériques posés sur la plage. Poursuivez vers Oamaru, dont le quartier victorien accueille encore parfois des promeneurs en costume d’époque. Vous y trouverez aussi un petit opéra et le Steampunk Museum.

Prenez ensuite la direction de l’intérieur des terres en passant par Omarama, connue pour ses vols en planeur. Vous arrivez à Twizel, dans le Mackenzie Country, région d’élevage de moutons où ont été tournées des scènes du Seigneur des Anneaux. Un détour par le lac Pukaki vous permettra d’admirer le mont Cook, le plus haut sommet du pays.

Ce matin, rejoignez le lac Tekapo, connu pour ses eaux turquoise et sa petite chapelle, avec les Alpes du Sud en toile de fond. Assistez ensuite à une démonstration de tonte de moutons pour en apprendre davantage sur cet animal emblématique de la Nouvelle-Zélande.

Poursuivez vers la côte est en faisant halte à Geraldine, puis arrivez à Christchurch. D’influence britannique, la ville est surnommée la « Cité des Jardins » pour ses nombreux espaces verts. En fin d’après-midi, choisissez entre la visite du musée du Canterbury et une promenade dans le jardin botanique.