Entre fjords escarpés, plages désertes, volcans actifs et montagnes alpines, la Nouvelle-Zélande est une terre d'exploration où les trajets deviennent aussi mémorables que les destinations. Pour parcourir ses deux grandes îles, vous disposez d'un large éventail de moyens de transport, adaptés à tous les styles de voyageurs. Que vous partiez en solo, en couple, en famille ou entre amis pour la Nouvelle-Zélande, voici tout ce qu'il faut savoir pour organiser vos déplacements.

Louer une voiture ou un van

Opter pour une voiture de location ou un van est l'option préférée des voyageurs souhaitant explorer le pays à leur rythme. Grâce à un réseau routier bien entretenu et une signalisation claire, la conduite est relativement facile, à condition de s'adapter à quelques spécificités locales.

En Nouvelle-Zélande, la conduite se fait à gauche. Le permis de conduire français est accepté, à condition d'être accompagné d'une traduction officielle en anglais ou d'un permis international. Il faut avoir au moins 21 ans pour louer une voiture.

Certaines routes de campagne ou de montagne peuvent être non goudronnées. Si vous comptez vous y aventurer, assurez-vous que votre contrat de location le permet. Le réseau autoroutier est limité, mais les routes secondaires offrent des panoramas exceptionnels. Il est courant de louer un véhicule dans une ville (Auckland, Wellington, Christchurch...) et de le restituer dans une autre, souvent moyennant des frais d'abandon. En vacances scolaires, mieux vaut réserver plusieurs semaines à l'avance.

Voyager confortablement en camping-car ou campervan

La Nouvelle-Zélande est un paradis du roadtrip en camping-car et campervan. Pratique, économique et convivial, ce moyen de transport permet de combiner déplacement, hébergement et autonomie. Les campings aménagés sont nombreux et bien indiqués. Pour bivouaquer hors des campings, il est indispensable de voyager dans un véhicule certifié "self-contained".

Il existe de nombreuses agences de location, des plus connues (Maui, Britz, Apollo, Jucy) aux plus économiques (Wicked, Mighty, Cheapa...). Le prix varie selon la saison, la taille du véhicule et le niveau de confort. À noter qu'il est possible d'acheter un campervan d'occasion pour les longs séjours, puis de le revendre.

Des applications comme CamperMate permettent de localiser les aires de repos, les douches, les points d'eau, les services de vidange, ou les campings gratuits.

Utiliser les bus longue distance pour explorer le pays

Le réseau de bus longue distance couvre bien les deux îles de la Nouvelle-Zélande et constitue une option idéale pour les voyageurs sans véhicule. La principale compagnie est InterCity, avec plus de 600 trajets hebdomadaires. Elle propose plusieurs formules de pass intéressantes :

• Flexipass : rechargeable selon les kilomètres souhaités, valable un an.
• Travelpass : 15 itinéraires fixes incluant même le ferry entre les deux îles.

Des lignes secondaires sont assurées par Skip Bus (île du Nord uniquement), ou encore des compagnies spécialisées dans les circuits pour routards comme Kiwi Experience et Stray. Elles proposent également des arrêts touristiques organisés dans les hauts lieux touristiques du pays. Certaines petites villes sont aussi desservies par des compagnies régionales, parfois en partenariat avec un tour opérateur ou une navette privée (comme Tracknet vers l'Abel Tasman National Park ou les points de départ de randonnées).

Il est vivement conseillé de réserver votre prochain bus à l'avance, surtout pendant les vacances scolaires, afin d'assurer votre place dans les zones touristiques.

Profiter du train pour un voyage panoramique

Bien que le réseau ferroviaire soit limité, les lignes touristiques opérées par KiwiRail/ Great Journeys of New Zealand offrent des trajets spectaculaires, parfaits pour les amateurs de panoramas.

Les trois lignes principales sont :

• La ligne Northern Explorer : entre Auckland et Wellington (12 heures de trajet à travers le parc national du Tongariro).
• Le Coastal Pacific : entre Picton et Christchurch (6 h 15 de trajet le long de la côte pacifique, et découverte des phoques inclus).
• Le TranzAlpine : entre Christchurch et Greymouth (5 heures de trajet dans les Alpes du Sud, via le col d'Arthur's Pass).

Ces trains disposent de wagons panoramiques, d'un espace en plein air, de commentaires audio et parfois d'écrans GPS. Pas de couchettes, mais un service haut de gamme. En hiver, le Scenic Rail Pass permet de faire des économies, surtout pour les trajets combinés avec le ferry.

Par ailleurs, parmi les autres lignes privées, on peut citer :

• Taieri Gorge Railway et The Seasider, au départ de Dunedin, offrent des trajets pittoresques à travers gorges, vignes et littoral.
• Le Capital Connection assure une liaison de banlieue entre Palmerston North et Wellington.

Prendre l'avion pour gagner du temps

Si vous êtes pressé, le vol intérieur est une option rapide pour traverser le pays. Avec plus de 20 destinations domestiques desservies, Air New Zealand reste la compagnie de référence, souvent complétée par sa sous-branche Air New Zealand Link.

D'autres compagnies régionales relient les villes secondaires ou les îles éloignées, à savoir :

• Jetstar : low-cost couvrant les grandes villes touristiques.
• Sounds Air, Barrier Air, Golden Bay Air, Air Chathams, FlyMySky, Stewart Island Flights : opérateurs régionaux vers Stewart Island, les Chathams, Great Barrier Island ou Golden Bay.

L'avion est souvent utilisé à la fin d'un road trip, pour revenir à Auckland ou Christchurch. Il permet aussi d'effectuer des survols panoramiques de zones emblématiques comme le Mt Cook, les glaciers ou les décors du Seigneur des Anneaux.

Traverser entre les deux îles en ferry

Pour passer de l'île du Nord à l'île du Sud, la traversée se fait entre Wellington et Picton en environ 3h30 via le détroit de Cook. La navigation dans les Marlborough Sounds, juste avant l'arrivée à Picton, est l'un des coups de cœur visuels des voyageurs. Deux compagnies assurent ces liaisons : Interislander et Bluebridge. Ces ferries accueillent piétons, vélos, voitures et campings-cars. Il est conseillé de réserver plusieurs semaines à l'avance, surtout si vous voyagez avec un véhicule. Certaines sociétés de location (comme Apex) permettent de traverser avec leur voiture, d'autres préfèrent que vous en laissiez un au port pour en reprendre un de l'autre côté.

Explorer à vélo les paysages néo-zélandais

Les amateurs de cyclotourisme trouveront en Nouvelle-Zélande un terrain de jeu idéal. Le pays dispose de routes peu fréquentées, d'un climat globalement tempéré et d'un grand nombre de campings où s'arrêter.

Le port du casque est obligatoire, et les équipements réfléchissants recommandés. Des vélos peuvent être loués facilement dans les petites et les grandes villes, pour environ 60 NZD par jour. Des boutiques spécialisées permettent l'achat, l'entretien et la location longue durée. Il est également possible d'apporter son propre vélo par vol intérieur, selon les conditions des compagnies.

En outre, le New Zealand Cycle Trail / Nga Haerenga comprend 22 itinéraires nommés "Great Rides", dont plusieurs traversent l'île du Sud et longent les West Coast, les lacs, les gorges et les forêts.

Les transports urbains dans les grandes villes

Dans les métropoles comme Auckland, Wellington ou Christchurch, les transports urbains sont efficaces et bien organisés :

• Bus urbains : pratiques et réguliers en semaine.
• Cartes de transport rechargeables : AT HOP, Snapper.
• Tramway d'époque : présent à Christchurch dans le centre-ville.
• Trains de banlieue : 4 lignes à Auckland, 5 à Wellington.
• City Circuit : navette gratuite dans le centre-ville d'Auckland.

Uber, taxis et autres services alternatifs complètent l'offre. Le week-end, la fréquence diminue sauf pour certains trajets nocturnes.

Faire du stop ou du covoiturage en toute sécurité

Le stop est bien toléré en Nouvelle-Zélande, notamment dans les zones rurales. Les automobilistes néo-zélandais sont généralement bienveillants. Il est toutefois plus difficile d'en faire en dehors des grands axes.

Le covoiturage via Internet est une alternative économique et conviviale, surtout pour rejoindre des zones peu desservies. Cela reste un bon moyen de transport complémentaire en dehors des circuits classiques.

Naviguer en bateau vers les îles et les côtes

En dehors du ferry inter-îles, d'autres liaisons maritimes permettent d'explorer l'environnement côtier de la Nouvelle-Zélande :

• Depuis Auckland, on rejoint les îles du golfe de Hauraki comme Waiheke ou Rangitoto.
• Une traversée relie Bluff à Stewart Island, via le détroit de Foveaux.
• Des croisières longent le littoral avec des compagnies comme P&O Cruises.

Ces expériences maritimes ne sont pas indispensables pour se déplacer, mais elles font partie des coups de cœur des voyageurs en quête de paysages sauvages et marins.