Village Katikati

Nichée entre la Bay of Plenty et les collines verdoyantes du nord de l'île du Nord, Katikati est une petite ville néo-zélandaise au charme singulier. Surnommée la "ville des fresques murales", elle offre un équilibre parfait entre culture, nature et agriculture, attirant aussi bien les touristes curieux que les Néo-Zélandais en quête de tranquillité. Que vous soyez de passage ou à la recherche d'un nouveau chez-vous en Nouvelle-Zélande, Katikati mérite amplement que vous vous y attardiez.

Localisation de Katikati en Nouvelle-Zélande

Située sur l'île du Nord, Katikati est une charmante ville rurale se trouvant entre les contreforts de la chaîne de Kaimai Mamaku et les eaux paisibles du Tauranga Harbour. Elle appartient au district de Western Bay of Plenty. Traversée par la route nationale SH2, Katikati se trouve à environ 28 km au sud de Waihi et à 40 km au nord-ouest de Tauranga. La ville est établie le long du ruisseau Uretara, à proximité d'un bras de mer soumis aux marées, à l'extrémité nord du Taranga Harbour.

Histoire et origines

Katikati possède une histoire unique mêlant héritage maori et colonisation européenne. Bien avant l'arrivée des colons, le territoire était occupé par le peuple autochtone MAori, notamment la tribu Ngāi Te Rangi, issue du waka Mataatua. Cette présence se reflète encore aujourd'hui dans la vie culturelle locale. Le nom "Katikati" est d'ailleurs d'origine maorie, bien que sa signification exacte demeure incertaine.

La colonisation européenne n'a véritablement commencé qu'en 1875, lorsque George Vesey Stewart, un protestant irlandais, fonda une colonie expérimentale dans cette région. Originaire du comté de Tyrone, en Irlande du Nord, Stewart mena deux vagues de migration à bord des navires Carisbrook Castle (en 1875) et Lady Jocelyn (en 1878). Ces colons, issus de l'Orange Institution, étaient répartis en deux catégories : les fermiers locataires, considérés comme utiles, et les "ornementaux", des immigrants plus aisés.

Le terrain sur lequel fut érigée la ville avait été confisqué aux Maoris par le gouvernement après les guerres néo-zélandaises, puis officiellement acheté et attribué aux colons. La ville a été planifiée en 1879 sur la rive sud de la rivière Uretara, avec l'ambition de créer une communauté agricole prospère. Malgré des débuts difficiles, Katikati s'est progressivement développée, tirant profit de l'agriculture et, à la fin du XIXe siècle, du commerce de la résine de kauri, une industrie importante dans la région.

Encore aujourd'hui, l'héritage irlandais et maori de Katikati se manifeste dans les traditions locales, les noms de rues et l'identité culturelle de la ville, témoignant de son passé complexe et de sa diversité historique.

Pourquoi Katikati est-elle connue ?

Ce qui rend célèbre Katikati, c'est son impressionnante galerie d'art en plein air. Depuis les années 1990, cette petite ville a vu naître une initiative communautaire ambitieuse : la création de fresques murales sur les façades de ses bâtiments. Actuellement, environ 75 œuvres (peintures, sculptures, mosaïques, gravures et tapisseries) décorent les murs du centre-ville. Ces œuvres racontent l'histoire locale, rendent hommage aux pionniers et aux communautés maories, et évoquent les paysages et traditions de la région. Des fresques honorent également les habitants partis combattre lors des conflits internationaux.

Grâce à cet élan artistique, Katikati a gagné en notoriété, au point d'être nommée en 2005 "Most beautiful Small Town" ("plus belle petite ville") par la société Keep New Zealand Beautiful. Des événements et festivals culturels y sont régulièrement organisés, renforçant son image de destination artistique incontournable.

Mais Katikati ne se résume pas à son art en plein air. Surnommée également "Capital of New Zealand for avocados" (Capitale de l'Avocat en Nouvelle-Zélande), la ville se situe au cœur d'une région agricole prospère. Son climat côtier doux et ses terres volcaniques fertiles, autrefois propices à la culture traditionnelle de la kumara (patate douce), favorisent aujourd'hui la production de kiwis et d'avocats, piliers de l'économie locale.

Par ailleurs, Alan Edward Mulgan, écrivain, journaliste et homme de lettres néo-zélandais, a aussi contribué à faire rayonner cette région à travers ses écrits empreints de patriotisme et d'humanisme. Il donna ainsi à Katikati une place symbolique dans la littérature du pays.

Quelles sont les attractions et les activités à Katikati ?

Katikati séduit par son ambiance chaleureuse, son patrimoine vivant et son offre variée d'attractions et d'activités pour tous les âges. Parmi les incontournables, les fresques murales qui ornent les murs de la ville transforment Katikati en véritable musée à ciel ouvert. Pour les curieux, une carte est disponible à "The Arts Junction" (Centre d'information touristique), et chaque fresque est accompagnée d'un QR code pour découvrir les récits qui l'ont inspirée. Tous les deux ans, la ville célèbre son patrimoine artistique avec le Festival national de fresques et d'art.

Autre expérience poétique, le Haïku Pathway longe paisiblement le ruisseau Uretara. Ce sentier unique est bordé de pierres gravées de courts poèmes japonais, les haïkus, offrant une promenade méditative en pleine nature. La balade est également ponctuée de ponts, d'aires de jeux et de sculptures, dont celle de l'otarie Humphrey, bien connue des habitants.

Les passionnés d'histoire ne manqueront pas le Western Bay Museum, situé dans l'ancienne caserne de pompiers rouge vif. Ce musée interactif retrace la vie des communautés maories et des colons d'Ulster à travers des objets anciens, des photographies et des expositions immersives. On peut même y tester un vieux central téléphonique ou une machine de morse.

À quelques pas de là, le Parc Diggelmann invite à la détente au cœur de la ville, avec ses espaces verts, ses aires de jeux pour enfants, et sa cabane historique The Bushman's Shanty, vestige des anciens camps de bûcherons du XIXe siècle, aujourd'hui transformée en toilettes publiques.

Les amoureux de la nature et de tranquillité apprécieront les Katikati Bird Gardens, un havre de paix de 4 hectares en bordure de mer. On y trouve des étangs de nénuphars, une végétation luxuriante, des oiseaux rares, une galerie d'art, un café et une boutique de souvenirs.

Pour les amateurs de balades, les sentiers de randonnée du Kamai Mamaku Forest Park permettent d'explorer la forêt dense qui entoure la ville, tandis que les plages voisines comme Waihi Beach promettent baignades, surf ou farniente au soleil. À vélo, environ 20 km de pistes connectées vous emmènent à travers des vergers et des zones naturelles. À quelques kilomètres au sud, les sources chaudes de Sapphire Springs et celles d'Athenree offrent, quant à elles, un moment de détente idéal, avec des bassins adaptés à toute la famille.

À seulement dix minutes, toujours vers le sud, le domaine viticole Leveret Estate vous accueille pour une dégustation de vins d'exception dans un cadre de charme inspiré de l'architecture Cape Dutch.