Le Canterbury Museum, fondé en 1867 à Christchurch, conserve plus de 2,3 millions d'objets retraçant l'histoire naturelle, la culture māorie, l'exploration de l'Antarctique et l'évolution urbaine de la région. Installé sur Rolleston Avenue, en face du Ravenscar House Museum et à proximité des Christchurch Botanic Gardens, il est actuellement en rénovation : un musée pop-up gratuit a été relocalisé au CoCA (Centre of Contemporary Art) jusqu'à la réouverture du bâtiment historique, prévue à l'horizon 2028.

Pourquoi visiter le Canterbury Museum

• L'un des plus anciens musées de Nouvelle-Zélande, classé Historic Place Category I par Heritage New Zealand.
• Une collection antarctique rare, liée aux expéditions de Scott et Shackleton.
• Des galeries māories présentant des taonga, des objets en pounamu (jade néo-zélandais) et des artefacts pasifika.
• Des pièces de culture populaire (kiwiana) comme la maison aux coquillages de paua de Fred et Myrtle.
• Une entrée gratuite, dons bienvenus, accessible à tous les publics.

Histoire du musée

Le Canterbury Museum a été fondé en 1867 par le naturaliste Julius von Haast, premier directeur et géologue provincial du Canterbury, qui en constitua les collections initiales lors de ses expéditions. Le bâtiment principal, conçu par l'architecte Benjamin Mountfort dans un style néo-gothique victorien, a ouvert ses portes en 1870. Construit en basalte gris de Halswell, il se distingue par ses colonnes intérieures en kauri.

L'édifice s'est agrandi par étapes successives : extensions en 1872 et 1876, couverture de la cour intérieure en 1882, puis nouvelles ailes en 1958 et 1977. Cette dernière, baptisée Roger Duff wing, abrite le Hall of Antarctic Discovery. Entre 1987 et 1995, des travaux de renforcement sismique ont été menés sur les ailes historiques.

Lors du tremblement de terre de 2011, le musée n'a subi que des dommages mineurs : seule la statue de William Rolleston, à l'avant du bâtiment, a été renversée. L'établissement a rouvert dès septembre 2011 avec 95 % de ses collections intactes.

Que voir dans les collections

Collections permanentes

Avant la fermeture du bâtiment principal, moins de 1 % des collections du musée était exposé au public. Les expositions permanentes couvraient quatre grands axes : l'histoire naturelle de la région, la culture māorie, l'exploration de l'Antarctique et l'évolution urbaine de Christchurch.

Parmi les pièces marquantes :

• La collection antarctique, avec des objets liés aux expéditions de Scott et Shackleton.
• La reconstitution de la Christchurch Street, rue coloniale du XIXᵉ siècle avec ses boutiques d'époque et son cheval de bois apprécié des familles.
• Les galeries māories, présentant des taonga, des outils ancestraux, des objets en pounamu et des artefacts pasifika.
• La Whare Whakairo Hau Te Ananui O Tangaroa, maison de réunion sculptée māorie.
• Le squelette de baleine bleue, parmi les plus grands conservés en musée, qui sera réinstallé dans un nouvel atrium après rénovation.
• La Mountfort Gallery, dédiée aux arts décoratifs européens et aux costumes.
• La maison aux coquillages de paua de Fred et Myrtle, pièce kiwiana emblématique.
• La moto dorée d'Ivan Mauger, champion mondial de speedway.

Discovery Centre

Le Discovery Centre est un espace interactif destiné aux enfants, axé sur l'exploration ludique du monde naturel. L'accès se fait moyennant un tarif modique ; les titulaires de la carte Hāpai Access y entrent gratuitement, de même que l'accompagnant essentiel lorsque la carte porte le symbole +1.

Le musée pop-up au CoCA

Pendant la rénovation, un musée pop-up gratuit est installé au CoCA (Centre of Contemporary Art), sur Rolleston Avenue, à quelques pas du bâtiment historique. Il propose des expositions temporaires renouvelées et une sélection de pièces phares. L'exposition d'ouverture, The Shift: Urban Art Takeover (janvier-avril 2023), avait réuni 60 artistes néo-zélandais dans 35 salles transformées du bâtiment principal avant le début des travaux.

Informations pratiques

Tarif : entrée gratuite, dons bienvenus. Aucune réservation n'est nécessaire pour la visite libre.

Horaires : ouvert tous les jours, avec une amplitude horaire élargie en saison estivale (octobre-mars) et plus réduite en hiver (avril-septembre). Fermé le jour de Noël. Les horaires du musée pop-up au CoCA peuvent différer légèrement de ceux du bâtiment historique : il est conseillé de vérifier en amont sur le site officiel.

Durée de visite : comptez 1 h 30 à 3 h selon votre intérêt pour les collections et les expositions temporaires.

Accessibilité : le musée accueille les visiteurs en situation de handicap, avec un personnel formé à l'accueil inclusif.

Rénovation en cours : lancée en 2023, elle vise la restauration du bâtiment historique, la modernisation des espaces d'exposition et l'intégration de la Robert McDougall Art Gallery. Le budget annoncé dépasse 205 millions de dollars néo-zélandais et la réouverture est prévue à l'horizon 2028.

Comment s'y rendre

Le musée se situe sur Rolleston Avenue, en bordure ouest du centre-ville de Christchurch, en face de Ravenscar House et à l'entrée des Christchurch Botanic Gardens. Depuis Cathedral Square, comptez 10 à 15 minutes à pied par Worcester Boulevard. Les bus urbains desservent l'arrêt Rolleston Avenue à proximité immédiate. Pendant la rénovation, le musée pop-up au CoCA reste sur la même avenue, à quelques minutes à pied.

À voir dans les environs

Le quartier muséal de Rolleston Avenue se prête à une journée de découverte culturelle dans Christchurch, entre Botanic Gardens, Arts Centre et Ravenscar House. Pour prolonger votre séjour dans la région de Canterbury, plusieurs sites naturels remarquables sont accessibles depuis la ville :

• Kura Tawhiti (Castle Hill), site sacré māori parsemé de blocs calcaires.
• Moeraki et ses célèbres rochers sphériques sur la côte est.
• Elephant Rocks, formations rocheuses du nord de l'Otago.
• Government Gardens, autre haut lieu patrimonial du pays.

FAQ

Préparez votre séjour en Nouvelle-Zélande

Le Canterbury Museum constitue une étape culturelle pertinente pour comprendre l'histoire de l'île du Sud avant d'en explorer les paysages. Pour construire un itinéraire sur mesure mêlant Christchurch, les Alpes du Sud et les côtes de l'Otago, consultez nos voyages en Nouvelle-Zélande.