Canterbury Museum

Situé dans le centre de Christchurch, sur l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, le Canterbury Museum se dresse fièrement depuis plus de 150 ans. Il se trouve sur la Rolleston Avenue, en face de la Ravenscar House et à deux pas des somptueux jardins botaniques. Bien plus qu'un simple musée, c'est un véritable carrefour de mémoire, de savoir et de découverte. Avec plus de 2,3 millions d'objets dans ses collections, il retrace l'histoire riche et fascinante de la région de Canterbury.

Histoire

Fondé en 1867, le Canterbury Museum est l'un des établissements culturels les plus emblématiques de Christchurch. Il doit sa création au naturaliste Julius von Haast, premier directeur et principal contributeur des premières collections, rassemblées lors de ses expéditions en tant que géologue provincial du Canterbury. À ses débuts, ces trésors étaient entreposés dans les bâtiments du Conseil provincial avant que ne soit décidée la construction d'un édifice dédié, financé par des dons publics et une subvention gouvernementale.

Le bâtiment principal, conçu par Benjamin Mountfort dans un élégant style néo-gothique victorien, a ouvert ses portes en 1870. Construit en basalte gris de Halswell, il se distinguait par une galerie soutenue par des colonnes en kauri et un portail en pierre à l'est. Classé "Historic Place- Category I" par Heritage New Zealand, le musée est lui-même un joyau du patrimoine architectural de la Nouvelle-Zélande.

Au fil du temps, l'édifice s'agrandit pour répondre à l'enrichissement constant des collections : une première extension en 1872, une aile supplémentaire en 1876, puis la couverture de la cour intérieure en 1882. Après une longue pause, de nouvelles ailes ont vu le jour en 1958 et en 1977, dont la dernière portant le nom de Roger Duff, un ancien directeur, et abritant le célèbre Hall of Antarctiv Discovery.

Entre 1987 et 1995; d'importants travaux de renforcement sismique ont été réalisés sur les ailes historiques. Ces précautions ont largement contribué à préserver le Canterbury Museum lors du tremblement de terre de 2011, qui n'a causé que des dommages mineurs à la façade. Seule la statue de William Rolleston, à l'avant du musée, a été renversée. Grâce à la solidité de sa structure, le musée a pu rouvrir ses portes en septembre de la même année, avec 95 % de ses collections intactes.

Toujours en  évolution, le Canterbury Museum a fêté son 125e anniversaire avec l'ouverture d'un bloc moderne de quatre étages destiné aux expositions temporaires. Un nouveau projet de modernisation a vu le jour en 2013, incluant l'installation d'isolateurs sismiques sous le bâtiment historique, affirmant une nouvelle fois l'engagement du musée à préserver à la fois son patrimoine bâti et ses riches collections pour les générations futures.

Des collections riches et variées

Le Canterbury Museum offre une plongée fascinante au cœur de l'histoire, de la culture et de la nature de la région de Canterbury. Il conserve près de 2,3 millions d'objets, couvrant des thèmes variés tels que :

• L'histoire naturelle
• La culture māorie
• L'exploration de l'Antarctique
• L'évolution urbaine de Christchurch.

Les expositions permanente racontent l'histoire de l'environnement naturel du Canterbury, des peuples qui s'y sont installés (des premiers chasseurs de moa aux colons européens) et des liens historiques profonds entre Christchurch et l'Antarctique. Le musée abrite notamment une exceptionnelle collection antarctique, présentant des objets liés aux légendaires expéditions de Scott et Shackleton.

Les visiteurs peuvent aussi découvrir une reconstitution immersive de la ville coloniale avec la Christchurch Street, un véritable voyage dans le temps au cœur du XIXe siècle. On y trouve des boutiques traditionnelles, une pharmacie, une bijouterie, ainsi que le célèbre cheval de bois tant apprécié du public. À proximité, les galeries māories dévoilent de magnifiques taonga (trésors) : outils ancestraux, objets en pounamu (jade néo-zélandais), et artefacts pasifika qui rendent hommage aux peuples autochtones du Pacifique Sud.

Par ailleurs, parmi les autres espaces incontournables, on peut citer ;

• Le Discovery Center, zone interactive dédiée aux enfants, où ils peuvent explorer le monde naturel de manière ludique.
• La Mountfort Gallery, consacrée aux arts décoratifs européens et aux costumes.
• La maison aux coquillages de paua de Fred et Myrtle, icône kitsch et charmante de la culture populaire néo-zélandaise (kiwiana).
• Une section paléontologique avec des fossiles de moas et des ossements de dinosaures.
• Des dioramas réalistes, comme celui de cormorans, nichant sur les falaises néo-zélandaises, visibles au 3e étage.
• La moto dorée d'Ivan Mauger, champion mondial de speedway.

En outre, le Canterbury Museum accueille également des expositions temporaires locales et internationales, renouvelées régulièrement, qui enrichissent encore l'expérience de visiteurs. Qu'il s'agisse d'explorations scientifiques, de culture populaire ou d'histoire régionale, chaque salle offre un nouveau regard sur la richesse du patrimoine néo-zélandais.

Le Canterbury Museum aujourd'hui

Depuis 2023, le Canterbury Museum est entré dans une nouvelle phase de son histoire avec un ambitieux projet de rénovation de cinq ans, destiné à restaurer son bâtiment historique tout en modernisant ses espaces d'exposition. Ce chantier d'envergure, estimé à plus de 205 millions de dollars néo-zélandais, vise à améliorer l'expérience des visiteurs, à renforcer la sécurité sismique du site, et à mettre en valeur des trésors patrimoniaux longtemps conservés à l'abri des regards.

La rénovation prévoit notamment le retour du squelette de baleine bleue, considéré comme l'un des plus grands au monde, qui sera suspendu dans un nouvel atrium baigné de lumière. Des zones emblématiques seront repensées et remises en valeur. La Whare Whakairo Hau Te Ananui O Tangaroa, précieuse maison de réunion sculptée māorie, bénéficiera aussi d'une nouvelle mise en lumière. Le musée intégrera également la Robert McDouglas Art Gallery, enrichissant son offre culturelle avec une collection d'art dédié.

Afin de permettre les travaux, les objets exposés du musée ont été déplacés dans un centre de stockage spécialisé. Moins de 1 % de cette immense collection était exposé au public avant la fermeture.

En outre, pour maintenir un lien avec ses visiteurs, le Canterbury Museum a été temporairement relocalisé dans le bâtiment du Centre of Contemporary Art (CoCa), situé à quelques pas de son emplacement d'origine sur Rolleston Avenue. Jusqu'à l'ouverture du musée prévue en 2028, ce musée pop-up, gratuit et accessible à tous, présente à la fois des expositions temporaires renouvelées régulièrement et une sélection de pièces phares de la collection.

L'ouverture de ce musée temporaire pop-up a été marquée, en janvier 2023, par "The Shift : Urban Art Takeover", une exposition audacieuse réunissant plus de 60 artistes néo-zélandais. Ces derniers ont transformé 35 salles inoccupées du bâtiment principal en œuvres immersives avant le début des travaux, offrant un dernier regard sur les espaces avant leur métamorphose. Cette initiative a connu un grand succès jusqu'à sa clôture en avril 2023. En parallèle, le Ravenscar House Museum, situé juste en face, complète l'offre muséale avec une impressionnante collection d'art néo-zélandais, ouverte depuis novembre 2021.

Infos pratiques

Le Canterbury Museum accueille chaleureusement tous les visiteurs, y compris les personnes en situation de handicap, que ce soit en visite individuelle ou en groupe. Le personnel, formé à l'accueil inclusif, est disponible pour accompagner et adapter la visite afin d'en faire une expérience agréable et accessible à tous.

L'entrée au musée est gratuite, bien que les dons soient les bienvenus pour soutenir les activités et la conservation des collections. Il n'est pas nécessaire de réserver un créneau horaire, et chacun est libre d'explorer le musée à son rythme. Certaines expositions peuvent avoir des horaires spécifiques, il est donc conseillé de vérifier les détails en amont de la visite.

Concernant l'espace Discovery, l'entrée est fixée à 2 NZD par personne, avec la gratuité pour les enfants de moins de tris ans. Les titulaires de la carte Hāpai Access peuvent aussi y accéder sans frais. Si la carte comporte le symbole "+1", l'accompagnant essentiel bénéficie également de la gratuité.

Enfin, pendant la période de rénovation du bâtiment principal du Canterbury Museum, pensez à vérifier les horaires du musée temporaire installé au CoCA, car ils peuvent différer légèrement.

FAQ

Combien coûte l'entrée au Canterbury Museum ?

L'entrée au Canterbury Museum est gratuite.

Quels sont les horaires du Canterbury Museum ?

Les horaires d'ouverture varient selon la saison : de 9h00 à 17h30 d'octobre à mars et de 9h00 à 17h00 d'avril à septembre. Le musée est ouvert tous les jours, à l'exception du jour de Noël.