Lac Tekapo

Le lac Tekapo se trouve au cœur de la région du Mackenzie, sur l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande. Aussi connu sous son nom maori Takapō, il est bien plus qu'un simple étendu d'eaux. C'est un lieu où la nature, la science, l'histoire et la spiritualité se rencontrent dans un décor spectaculaire. Que vous y veniez pour admirer le panorama, pour vous reposer, ou pour observer les étoiles, il est certain que vous vivrez une expérience inoubliable.

Un lac d'origine glaciaire

Le lac Tekapo est une merveille naturelle qui séduit par la pureté de ses eaux turquoise et la majesté des paysages qui l'entourent. S'étendant sur environ 27 km de long et 6 km de large, il couvre une surface totale de 83 km2 et se situe à une altitude de 710 mètres.

Ce lac glaciaire est alimenté par les rivières Godley et Macauley, issues des Alpes du Sud. Ce sont ces glaciers, en fondant, qui génèrent une fine poussière de roche appelée "farine glaciaire" ou "limon glaciaire", responsable de la teinte unique et éclatante des eaux, en diffusant la lumière de manière unique.

Par ailleurs, la région offre un panorama saisissant : montagnes en toile de fond, collines dorées, et au printemps, de vastes champs de lupins multicolores qui bordent le rivage. Ce décor changeant au fil des saisons contribue à la beauté exceptionnelle de Tekapo. En plus de son attrait naturel, le lac joue un rôle dans la production d'électricité grâce aux barrages de la région, participant à plus de la moitié de l'énergie produite dans l'île du Sud.

Observation des étoiles à Lake Tekapo

Le lac Tekapo n'est pas seulement une merveille de jour. À la nuit tombée, il devient l'un des endroits parfaits au monde pour l'observation des étoiles et admirer la voie lactée. En effet, la région fait partie de la prestigieuse Aoraki Mackenzie International Dark Sky Reserve, une zone protégée contre la pollution lumineuse du ciel, et reconnue en 2012 par l'International Dark-Sky Association.

Au cœur de cette réserve se dresse l'observatoire du Mont John, situé à quelques kilomètres au nord de Lake Tekapo et domine le petit lac Alexandrina. C'est l'observatoire le plus important de Nouvelle-Zélande, avec ses cinq télescopes, dont un dédié à la recherche scientifique.

Le Dark Sky Project

Le Dark Sky Project est la principale attraction astronomique de la région. Situé au bord du lac Tekapo, ce centre primé propose des visites guidées nocturnes avec des astronomes, permettant d'observer le ciel, les étoiles, les galaxies et parfois même les aurores australes à travers des télescopes modernes. Pour une expérience plus exclusive, des sessions privées sont aussi disponibles.

Au-delà de l'astronomie occidentale, le projet valorise également la cosmologie maorie en offrant, de jour, des découvertes sur les légendes et les savoirs traditionnels liés aux étoiles. Cela permet de connaître comment les premiers habitants utilisaient le ciel pour naviguer et de comprendre la nature. Le centre abrite un télescope historique Brashear de 1894, un précieux objet en laiton, en bois et en acier, symbole du lien entre patrimoine scientifique et culturel.

L'église du Bon Berger

La church of the good Shepherd est un monument emblématique de l'île du Sud de Nouvelle-Zélande. Construite en 1935 en hommage aux premiers pionniers, cette chapelle anglicane alie simplicité architecturale et intégration harmonieuse dans son environnement naturel grâce à l'usage de pierres locales.

La church of the good Shepherd a été conçue par l'architecte R. S. D. Harman à partir des dessins d'Esther Hope, une artiste locale,. Son intérieur, dépourvu de décoration élaborée, met en valeur une grande fenêtre située derrière l'autel. Toujours en activité, l'église accueille messes, mariages et baptêmes, tout en attirant de nombreux visiteurs. Très photographiée, elle interdit toutefois la prise de photos à l'intérieur en dehors des cérémonies privées, s.

La statue en bronze du chien de berger

À quelques pas de l'église du Bon Berger se dresse une statue en bronze qui attire presque autant de regards que la chapelle elle-même. Il s'agit d'un monument touchant dédié au chien de berger néo-zélandais, compagnon indispensable des éleveurs dans cette région rurale. Érigée en 1966 à l'initiative des habitants du bassin de Mackenzie, la statue rend hommage au travail acharné et souvent méconnu de ces fidèles gardiens de troupeaux, sans qui l'élevage ovin n'aurait pu prospérer dans ces terres isolées. L'inscription en gaélique gravée sur le socle, "Beannachdan Air Na Cu Caorach", signifie : "Dieu bénisse les chiens de berger".

Les champs de lupins

Chaque année, à la fin du printemps en Nouvelle-Zélande, les rives du lac Tekapo se couvrent d'une explosion de couleurs grâce à la floraison des lupins Russel. Ces champs attirent de nombreux photographes, surtout en haute saison, où la lumière du beau temps sublime les paysages.

Que peut-on faire à Lake Tekapo ?

Randonnées

La randonnée est l'une des meilleures manières de découvrir les environs du lac Tekapo. Les sentiers offrent des vues spectaculaires sur les montagnes, les plaines et bien sûr, le lac lui-même :

• Mount John Summit Track : une boucle populaire d'environ 1h30 qui mène à un sommet avec vue à 360° sur les lacs Tekapo et Alexandrina. L'observatoire et un café, l'Astro Café, se trouvent au sommet.
• Cowans Hill Walkway : un parcours facile de 3,2 km, partant près du pont routier, et traversant de grands espaces exceptionnels et une forêt exotique.
• Camp Stream Hut Track : une portion du célèbre sentier Te Araroa pour les randonneurs expérimentés.
• Peninsula Walkway : idéale pour une promenade plus tranquille, en bordure du lac.

Activités nautiques

Explorer le lac Tekapo depuis l'eau est un véritable plaisir :

• Kayak et canoë : pagayez à votre rythme et découvrez des criques et des rivages paisibles
• Paddleboard : excellent pour l'équilibre et la détente tout en profitant du décor montagnard
• Voile : le lac est suffisamment vaste pour accueillir des voiliers.
• Baignade : malgré une eau fraîche, quelques plages permettent de se rafraîchir en été
• Croisières : des excursions commentées en bateau permettent d'en apprendre davantage sur la géologie, la faune et l'histoire locale.
• Pêche : le lac Tekapo est réputé pour la pêche à la truite et au saumon, pratiquée depuis la rive ou en bateau.

Tekapo Springs

Situé au pied du mont John, le complexe Tekapo Springs propose :

• Trois bassins thermaux inspirés des lacs locaux, chauffés entre 36,5 et 38,5 °C.
• Des bassins ludiques pour enfants avec aire de jeux aquatiques
• Une patinoire et une piste de glissade sur neige en hiver.

C'est l'endroit parfait pour se détendre après une journée d'activités.

Aventures en altitude

Les plus téméraires peuvent prendre de la hauteur avec Mackenzie Helicopters, une entreprise locale qui propose :

• Des survols panoramiques époustouflants
• Des excursions en héliski dans des zones reculées
• Des vols privés ou aventures de chasse en montagne.

Activités sportives en hiver

À environ 30 minutes de route au nord de Lake Tekapo, la station Roundhill s'étend sur 550 hectares et cible principalement les skieurs débutants et intermédiaires. Les plus aguerris apprécieront le téléphérique le plus long et le plus raide au monde, menant au sommet de la chaîne de Richmond à 2 133 m.

Infrastructures et balades accessibles

• Pont piéton de Tekapo : Inauguré en 2015, ce pont de 125 mètres relie le village de Lake Tekapo à l'église du Bon Pasteur.
• Parc régional de Lake Tekapo : 165 hectares d'espaces verts, avec sentiers de marche, pistes cyclables, aires de pique-nique et zone pour chiens.

Comment s'y rendre ?

Lake Tekapo se situe à environ 227 km de Christchurch et 256 km de Queenstown. Le trajet dure approximativement 3 heures en voiture le long de la route nationale de la State Highway 8. Des compagnies comme InterCity assurent des liaisons en bus régulières. L'aéroport le plus proche est celui de Timaru, à environ 100 km, l'aéroport de Lake Tekapo étant réservé aux vols touristiques, notamment les survols panoramiques.

FAQ

Où peut-on se baigner au lac Tekapo ?

Vous pouvez vous baigner sur les plages situées sur les rives du lac Tekapo, et notamment autour de Tekapo Springs.

Quand partir au lac Tekapo ?

La période idéale pour visiter le lac Tekapo est entre mi-novembre et fin mars.

Quelle est la température moyenne de l'eau du lac Tekapo ?

La température moyenne de l'eau du lac Tekapo varie entre 5 °C en hiver et 15 °C en été.