Government Gardens

Nichés au cœur de Rotorua, en Nouvelle-Zélande, les Government Gardens sont bien plus qu'un simple parc public. Véritable joyau historique, culturel et naturel, ce site emblématique offre un voyage à travers le temps, entre patrimoine maori, héritage colonial et paysages géothermiques uniques. Que vous soyez passionné d'histoire ou simple promeneur, ces jardins vous offriront une expérience aussi apaisante qu'inspirante.

Où se trouvent les Government Gardens ?

Situés en plein centre de Rotorua, au bord du lac du même nom, les Government Gardens sont un parc emblématique de la région de Bay of Plenty, sur l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande. Facilement accessible depuis le centre-ville, le parc est traversé par Queens Drive et entouré de rues comme Hinemaru Street et Hatupatu Drive, avec de nombreuses places de stationnement à proximité.

Un site géothermique actif

Se trouvant dans une région volcanique, les Government Gardens sont traversés par une activité géothermique visible : fumerolles, bassins bouillonnants, sources chaudes et sol parfois crissant sous les pas. Cette énergie naturelle donne au lieu une atmosphère mystique, presque irréelle, et rappelle que Rotorua est l'un des centres géothermiques les plus actifs du pays.

Quelle est l'histoire des Government Gardens à Rotorua ?

Autrefois marécage insalubre nommé Paepaehakumanu Motutara, les Government Gardens étaient un espace utilisé par les Maoris pour la chasse aux oiseaux et fut également le théâtre de conflits tribaux avant l'arrivée des Européens.

En 1880, la tribu Ngati Whakaue fit don de 50 acres de ce terrain à la Couronne britannique, avec la condition que l'espace serve le bien de la population de Rotorua et du monde. C'est ainsi qu'est née la Sanatorium Reserve, rapidement transformée par le gouvernement néo-zélandais en un vaste parc thermal et touristique.

D'importants travaux furent entrepris pour assainir et aménager le site : défrichage, apport de terre, plantations d'arbres, création de jardins, d'étangs décoratifs, et de pelouses pour les loisirs. Ce lieu, rebaptisé Government Gardens, devint un symbole de bien-être et d'innovation.

En 1908, le gouvernement inaugura un grand établissement thermal de style Tudor élisabéthain, aujourd'hui devenu le Rotorua Museum (actuellement fermé pour rénovation). En 1933, les célèbres Blue Baths furent ajoutés, suscitant à l'époque un débat autour des bains mixtes. Fermés en 1982, ces bains furent restaurés et rouverts en 2000.

De nos jours, les Government Gardens offrent aux visiteurs un cadre unique mêlant histoire maorie, patrimoine colonial et beauté naturelle. C'est un lieu où se croisent promenades paisibles, bains thermaux, monuments commémoratifs et architecture remarquable, une véritable vitrine de l'identité de Rotorua.

Un patrimoine thermal et architectural unique

Le joyau emblématique des Government Gardens de New Zealand est sans conteste le Bath House. Conèu à l'origine comme établissement thermal, il accueillait les visiteurs venus profiter des vertus curatives des eaux géothermiques de Rotorua. Ce bâtiment abrite aujourd'hui le Rotorua Museum, qui retrace notamment l'âge d'or du thermalisme dans la région. Bien que temporairement fermé pour rénovation, il reste l'un des symboles les plus reconnaissables du parc. D'autres structures rappellent également l'époque coloniale et le développement du tourisme de bien-être, comme les magnifiques jardins à l'anglaise et les anciens pavillons de bain.

Non loin du Bath House, les Blue Baths, construits dans un style méditerranéen raffiné, ont marqué un tournant : ils furent parmi les premiers au monde à autoriser la baignade mixte. Contrairement aux bains médicinaux, ces installations étaient destinées au loisir et à la détente, dans une ambiance chic évoquant les glamours hollywoodiens. Rénovés avec soin, les Blue Baths offrent aujourd'hui un cadre exceptionnel pour se relaxer dans des eaux chaudes naturelles.

Culture maorie et art contemporain

Les Government Gardens ne sont pas seulement un parc paysager et thermal : ils constituent aussi un site chargé d'histoire et de symboles culturels. Plusieurs mémoriaux de guerre y rendent hommage aux soldats ayant servi lors des conflits mondiaux.

Le plus emblématique est le Arawa Soldiers Memorial, érigé en 1927 en mémoire des guerriers maoris tombés pendant la Première Guerre mondiale. Sculpté minutieusement, ce monument raconte l'arrivée légendaire de la pirogue Arawa à Maketu, à travers une iconographie riche en symboles. Autrefois entouré de sculptures représentant Rangitihi, ancêtre des tribus locales, et ses huit enfants, le site devrait bientôt retrouver ces éléments grâce à un projet de restauration. Le parc abrite également un mémorial de la Seconde Guerre mondiale près du Croquet Pavillon, ainsi qu'un hommage à Fred Wylie, soldat tombé lors de la guerre des Boers.

À l'entrée ouest du parc se dresse la remarquable Prince's Arch, une arche de bois sculptée en 1901 pour célébrer la visite du duc et de la duchesse de Cornouailles et d'York. Son design, évoquant une couronne royale, est l’œuvre du capitaine A. C. Turner, tandis que sa construction a été confiée à Alfred Warbrick. Bien que partiellement relocalisée après l'événement, cette structure patrimoniale résiste au temps. Non loin, on peut également admirer de majestueux pou rouges sculptés par le célèbre artiste maori Tene Waitere en 1907.

Par ailleurs, les Government Gardens sont aussi un lieu vivant, animé par des événements culturels en plein air, des expositions artistiques et des sculptures contemporaines mêlant art maori traditionnel et modernité.

Activités et détente

Bien plus qu'un site historique, les Government Gardens sont aussi un véritable havre de paix pour les amateurs de loisirs et de nature. Ce vaste parc propose de nombreuses activités accessibles à tous, que vous soyez en famille, entre amis ou simplement en quête de détente.

Lorsqu'ils seront rouverts au public, les visiteurs pourront faire un tour aux Blue Baths. À proximité de là, les terrains de boulingrin et de croquet, toujours en activité, évoquent avec charme l'élégance des loisirs d'autrefois. Dans le parc, on peut souvent croiser des visiteurs s'émerveillant de la qualité du gazon, certains allant jusqu'à s'y allonger ou à le photographier avec enthousiasme.

Par ailleurs, les sentiers de promenade serpentent à travers des parterres fleuris, des sculptures contemporaines et des zones géothermiques naturelles, offrant une balade agréable et enrichissante. Ces chemins plats et bien entretenus conviennent parfaitement aux poussettes et aux jeunes enfants, qui apprécieront également le terrain de jeu situé près de l'Arawa Soldiers Memorial.

Le parc abrite aussi un kiosque à musique (Band Rotunda), où se tiennent régulièrement des concerts, des spectacles et événements culturels. Pour les amateurs de sport, le Rotorua Bowling Club et un parcours de golf se trouvent à proximité. Le Polynesian Spa, au bord du lac Rotorua, offre une expérience de bien-être unique avec ses eaux minérales chaudes.

Parmi les autres activités incontournables, ne manquez pas :

• Une visite du Rotorua Museum et de la Te Runanga Tea House
• Un moment de relaxation dans la Rachel Pool
• Une promenade pour profiter de l'ambiance florale au printemps, lorsque les jardins sont en pleine floraison
• Un moment de calme sur l'herbe ou près des bassins géothermiques.

Informations pratiques

Les Government Gardens sont ouverts tous les jours de 8h00 à 20h00 et leur accès est entièrement gratuit. Toutefois, certaines installations sur le site, telles que le Rotorua Museum ou le Polynesian Spa, nécessitent l'achat d'un billet, les tarifs variant en fonction des activités choisies.

FAQ

Combien de temps pour visiter les Government Gardens ?

Il est conseillé de prévoir une à deux heures pour profiter pleinement de la visite des Government Gardens, bien que ce temps puisse s'allonger si vous participez à un événement spécial ou souhaitez explorer les alentours.

Quel est le grand bâtiment situé à Rotorua ?

Le grand bâtiment situé à Rotorua est le Bath House, un ancien établissement thermal de style Tudor abritant aujourd'hui le Rotorua Museum.