Nouvelle-Zélande en liberté – L'essentiel des deux îles en 18 jours

Vous récupérez votre voiture de location dans le centre d’Auckland ; le transfert jusqu’à l’agence n’est pas inclus. Vous prenez ensuite la route vers la Péninsule de Coromandel, entre forêts, plages de sable blanc et côtes escarpées.

Après une pause à Thames, vous longez la côte bordée de pohutukawa, des arbres aux fleurs rouges qui s’épanouissent en été. Vous pouvez faire halte dans le village de Coromandel, ancien centre de la ruée vers l’or, avant de traverser la péninsule jusqu’à Whitianga.

Située au bord de Mercury Bay, cette petite ville se prête à une promenade face à l’océan. Prenez votre temps sur les routes sinueuses de la péninsule.

Depuis Whitianga, poursuivez votre découverte de la péninsule vers Hahei et Hot Water Beach. À marée basse, les sources chaudes naturelles permettent de creuser un bassin dans le sable. Rejoignez ensuite Cathedral Cove, une arche naturelle entre falaises et plage. L’accès peut se faire à pied ou par la mer, en kayak ou en bateau, selon les conditions sur place.

Vous reprenez la route vers Waihi, où un belvédère permet d’observer la mine d’or à ciel ouvert, puis vers Matamata. Les amateurs de cinéma peuvent y visiter, en option, les décors de Hobbiton, le village des Hobbits.

En fin de journée, rejoignez Rotorua pour une promenade nocturne incluse dans la forêt de séquoias Redwood, illuminée par les œuvres suspendues de David Trubridge.

Prenez la route de Rotorua vers Taupo à travers une région marquée par l’activité géothermique. La visite de Wai-o-Tapu est incluse : vous y découvrirez des bassins bouillonnants, un geyser et des couleurs naturelles étonnantes. Si vous le souhaitez, vous pouvez également faire un détour par Waimangu ou Orakei Korako.

Faites ensuite halte aux chutes de Huka, où l’eau turquoise s’engouffre dans un canyon étroit, avant de rejoindre le lac Taupo, formé par une éruption volcanique. Longez le lac jusqu’à Turangi, puis entrez dans le parc national de Tongariro, inscrit au patrimoine mondial.

Dans ce parc volcanique, choisissez une balade adaptée à votre rythme ou, si vous souhaitez entreprendre une randonnée à la journée, le Tongariro Alpine Crossing.

Depuis les paysages arides du parc national de Tongariro, prenez la route vers le sud. Les terres deviennent progressivement plus verdoyantes tandis que vous longez la Kapiti Coast jusqu’à Wellington, à l’extrémité sud de l’île du Nord.

Installée entre collines et océan, la capitale politique et culturelle de la Nouvelle-Zélande vous invite à poursuivre la découverte à votre rythme. Montez au mont Victoria pour admirer la baie, puis explorez le centre-ville à pied, entre musées, cafés, galeries et front de mer.

Présentez-vous au terminal du ferry de Wellington au moins une heure avant le départ. La traversée vers Picton longe d’abord la baie de Wellington, franchit le détroit de Cook, puis traverse les Marlborough Sounds, entre bras de mer et collines verdoyantes.

À Picton, récupérez votre véhicule et prenez la route vers Havelock, connue pour ses moules vertes. Le parcours offre plusieurs points de vue et occasions de faire une pause photo. Vous traversez ensuite une vaste région forestière avant d’atteindre Nelson, réputée pour son climat ensoleillé, ses plages, son artisanat, ses vignobles et son port de pêche.

Poursuivez jusqu’à Motueka, entourée de vergers et de collines, près du parc national Abel Tasman, de ses plages dorées et de son sentier côtier. Vous vous y installez pour deux nuits. Motueka constitue une base pratique pour visiter le parc : les hébergements situés à Kaiteriteri et Marahau sont rares et souvent complets en haute saison.

Au départ de Motueka, la route s’éloigne de la région d’Abel Tasman et rejoint la côte ouest, entre les montagnes et la mer de Tasman. Vous suivez le fleuve Buller et traversez ses gorges jusqu’à Westport.

Dans l’après-midi, faites halte à Cape Foulwind pour observer une colonie d’otaries, puis poursuivez vers Punakaiki. Vous y découvrez les Pancake Rocks, des formations rocheuses sculptées par l’érosion et empilées comme des crêpes.

La journée s’achève à Greymouth, la plus grande ville de la côte ouest, qui compte environ 10 000 habitants.

Depuis Greymouth, prenez la route vers le sud jusqu’à Hokitika, surnommée la ville du jade. Découvrez ses ateliers de sculpture sur pierre verte, un matériau précieux dans la culture maorie, puis promenez-vous sur la plage, où vous pourrez chercher des pierres semi-précieuses.

Faites une halte à Ross, village où l’on recherche encore de l’or. La route traverse ensuite forêts denses et pâturages avant de rejoindre Franz Josef et son glacier, puis Fox Glacier, plus au sud. Plusieurs points de vue permettent d’admirer ce dernier.

Près de Fox Glacier, la promenade autour du lac Matheson offre, par temps favorable, le reflet des hauts sommets du pays. Si votre programme le permet, vous pouvez aussi faire un détour par Gillespies Beach.

Depuis Fox Glacier, prenez la route vers le col de Haast. Les paysages de la côte ouest laissent peu à peu place aux lacs glaciaires du centre de l’Otago. Plusieurs points de vue invitent à faire une pause en chemin, notamment près des Blue Pools, accessibles par un sentier traversant deux ponts suspendus. doc.govt.nz

Vous rejoignez ensuite Wānaka, au bord du lac du même nom. Après une pause, poursuivez à travers la vallée de Cardrona et son col situé à 1 040 mètres d’altitude. La route descend enfin vers Queenstown, sur les rives du lac Wakatipu.

Depuis Queenstown, longez le lac Wakatipu, puis traversez les plaines verdoyantes du Southland, parsemées de troupeaux de moutons. Vous arrivez à Te Anau, au bord du plus grand lac de l’île du Sud et à l’entrée du parc national de Fiordland.

Profitez de votre temps sur place selon vos envies : découvrez en bateau les grottes aux vers luisants, pratiquez la pêche ou des sports nautiques, ou explorez les sentiers de randonnée de la région, parmi lesquels le Kepler Track, le Routeburn Track et le Milford Track. Si vous aimez les oiseaux, une halte à l’entrée de la ville permet de découvrir quelques espèces locales.

Partez tôt de Te Anau pour rejoindre Milford Sound par la Milford Road. En chemin, prenez le temps de découvrir les paysages de l’Eglinton Valley, des Mirror Lakes, de Knobs Flat, de Monkey Creek et de la Cleddau Valley, avant de traverser le Homer Tunnel et de passer par The Chasm.

À votre arrivée, embarquez pour une croisière de deux heures dans le fjord. Les panoramas changent avec la météo, que le ciel soit clair ou pluvieux.

Vous reprenez ensuite la route vers Te Anau, avec la possibilité de faire d’autres arrêts sur le trajet du retour.

Avant de partir, pensez à télécharger l’application du prestataire et à prendre vos écouteurs pour écouter les commentaires en français. Une nuit à Milford Sound ou à Doubtful Sound peut également être envisagée si vous souhaitez prolonger votre séjour dans les fjords.

Traversez les paysages ruraux du Southland en direction de la côte est et de Dunedin. Avant d’arriver en ville, faites un détour par Tunnel Beach. Une courte promenade raide, d’environ 2 km aller-retour, mène à un tunnel creusé dans la roche, puis à une plage accessible à marée basse, bordée de falaises de calcaire et d’une arche naturelle. Le sentier et ses escaliers peuvent être glissants, les vagues puissantes et des lions de mer peuvent se trouver sur la plage : la baignade est déconseillée.

Poursuivez jusqu’à Dunedin, ou Ōtepoti en maori. Cette ville universitaire, marquée par ses racines écossaises, s’étend entre la mer et les collines d’un ancien volcan. Selon vos envies, découvrez son architecture historique, sa gare, le musée d’Otago, Baldwin Street et les fresques de street art disséminées dans la ville.

La péninsule abrite notamment des albatros, des otaries, des lions de mer, des manchots aux yeux jaunes et des manchots pygmées. En fin de journée, rejoignez-la pour une sortie guidée incluse à la rencontre des manchots pygmées.

Depuis Dunedin, prenez la route vers le nord et faites un premier arrêt à Moeraki pour découvrir ses rochers sphériques et lisses, posés sur la plage. Poursuivez jusqu’à Oamaru, où vous pouvez flâner dans le vieux quartier et admirer son architecture victorienne.

La route s’éloigne ensuite de la côte et remonte la rivière Waitaki, jalonnée de barrages hydroélectriques. Dans la région de Mackenzie, faites une pause à Omarama, appréciée des amateurs de vol en planeur, puis passez par Twizel, construite en 1968 pour loger les ouvriers des barrages. Les paysages alentour ont servi de décor à plusieurs scènes du Seigneur des anneaux.

Vous rejoignez le lac Pukaki, puis le lac Tekapo, dont la couleur turquoise est due aux fines particules minérales en suspension dans l’eau. Une petite chapelle en pierre se dresse face aux Alpes du Sud. Si vous le souhaitez, montez au mont John à pied ou en voiture pour profiter d’une vue à 360° sur les lacs Tekapo et Alexandrina. Le site est également réputé pour l’observation des étoiles.

Depuis le lac Tekapo, traversez les paysages arides du Mackenzie Country avant de retrouver les plaines verdoyantes du Canterbury. Faites une pause à Geraldine, connue pour son artisanat local, ses fromages, ses chocolats et son souffleur de verre.

Pour rejoindre Christchurch, choisissez la nationale 1, plus directe, ou l’Inland Scenic Route, qui longe les contreforts alpins et traverse les gorges de la rivière Rakaia.

À votre arrivée, découvrez la Garden City et ses espaces verts, son héritage victorien et son centre-ville reconstruit après le séisme de 2011. Selon vos envies, promenez-vous dans le jardin botanique, le long de la rivière Avon, ou explorez les musées, les galeries et le Riverside Market. Le tramway permet également de rejoindre les principaux sites de la ville.